Rotations- och geografiska polerna av jorden
Som en jätte snurrande topp roterar vår blå planet runt en imaginär axel som skär jordens yta vid de roterande nord- och sydpolerna. Dessa rotationspoler motsvarar emellertid inte nödvändigtvis jordens geografiska poler. Detta beror på att, eftersom jorden inte är en perfekt sfär, vinklar den på sin axel och därmed ständigt växlar sin rotationsaxels position. Forskare använder positionen av stjärnor och metoder för satellittelemetri för att mäta positionen på jordens imaginära rotationsaxel, samt genom att ta de långsiktiga medelvärdena för dessa rotationspositioner. Därifrån kan de uppskatta platsen för jordens geografiska nord- och sydpoler.
Jorden Wobbles?
Vetenskapsmän som studerar jordens rotation har observerat att jordens rotationspoler inte är stabila och faktiskt skiftar positioner på grund av deras wobbling effekt. Tidigare skulle rotationsaxeln svänga från öst till väst och vice versa, med en övergripande trend som visade att axeln flyttade mot Kanada. Men sedan 2000 har fenomenet uppvisat en dramatisk förändring, och jordens rotationsaxel ligger nu på en stadig växling i östra riktningen, som går mot Greenwich Meridian i Storbritannien.
Orsaken?
Som förklaras av Surendra Adhikari och Eirk Ivins, forskare vid ett laboratorium för amerikanska flyg- och rymdverksamhet (NASA) i deras nyligen publicerade papper "Klimatdriven Polar Motion: 2003-2015", Publicerad i tidningen Vetenskap Förskott, östlig växling i jordens rotationsaxel kommer till följd av klimatförändringarna. Vetenskapsmännen hävdar att, eftersom isen smälter i en del av planeten och samlas i form av flytande vatten i andra delen, är skiftet i massan tillräckligt för att jorden ska sova och luta ännu mer mot sin tyngre sida. Det faktum att Grönland förlorar över 600 biljoner pund varje år och att västra Antarktis förlorar 275 biljoner pund is årligen kan enkelt ge en uppskattning av omfördelningen av vikt som förekommer på planeten. Men det är fortfarande inte möjligt att förklara den fortsatta förskjutningen av jordens rotationsaxel i öster, eftersom det förväntas att det smälta vattnet snart fördelas jämnt för att stoppa en hållbar växling av axeln i en singelriktning. Forskarna förklarar sålunda att det inte bara är smältning av isplattor vid polerna utan även de höga förångnings- och extraktionsgraderna av färskvatten från sjöar och vattenförekomster runt Kaspiska havet och i Indien, underlättad av både global uppvärmning och blomstrande mänskliga populationer, en att dessa också förskjuter jordens rotationsaxel till höger. Sålunda lutar denna kombinerade verkan av smält is och förändringar i kontinental vattenlagring i slutändan planeten i en riktning över den andra.
En lektion lärd
Förskjutningen av jordens rotationsaxel verkar inte ha några aktuella konsekvenser för livet på jorden. Om denna förändring förblir stabil över en längre tid, kan det dock anses nödvändigt för att forskare ska räkna om positionen för våra geografiska syd- och nordpolar på vår planet. Även om den östra vinklingen av jorden inte har några direkta konsekvenser, är det verkligen ganska meningsfullt. Samma polära rörelsesdata kan också användas av forskare för att göra mer exakta klimatförändringar för framtiden. Det dramatiska skiftet avslöjar också den djupa påverkan mänskliga aktiviteter har på vår blå planet. Om sådana aktiviteter kan skicka planeten från balans, kan det vara väl föreställt vilken inverkan sådana aktiviteter har på jordens klimat, ekosystem och biologisk mångfald.
