Visste du att den stora elden i London dödade men bara ett fåtal?
Den senare delen av 1700-talet var inte snäll mot Londons. Londons stora pest, som hade brutit ut i 1665, hade knappt upphört när den stora elden uppslukade staden den 2 september, 1666. Men det var en katastrof som väntade på att hända, eftersom Londons medeltida hus fortfarande fortfarande mestadels gjordes av ekträ och klumpades nära varandra på båda sidor av smala gator. De fattigare husen var vattentäta med tjära, vilket gjorde att de brände mycket lätt. Det fanns inga brandkårar i 1700, och i stället drog de enskilda människorna bränder med hinkar med vatten och arkaiska handpumpar för att bekämpa flammor.
Hur det hela började
På kvällen på 1st I september gick 1666, Thomas Farrinor, den kungliga bagaren, till sängs utan att ordentligt släcka sin ugn. Gnistor som härstammar från de brinnande embendierna tändde ved som låg i närheten, och vid de små timmarna på morgonen var Farrinors hus i brand. Farrinor och hans familj lyckades fly genom ett övre våningsfönster, men en assistent dog i branden, det första offret för elden.
Den växande blazen
Elden spred sig snart till angränsande hus och sedan över gatan. Gnistor ställer bråttrå och foder i Star Inn-stallen, och därifrån sprider elden till Thames Street. Flodhusen längs Themsen fylldes med brandfarliga material som oljor, talg för ljus, kol och sprit. När byggnaderna kom i brand exploderade några av dessa material och slog elden in i ett okontrollerbart inferno. Fram till nu gjorde grannarna i grannskapet bäst att dämpa flammorna, men rusade nu hem för att evakuera sina egna familjer och deras värdesaker.
En stad upp i rök
De torra sommarvindarna gjorde sitt bästa för att sprida elden så långt och så snabbt som möjligt. Herrmästare Sir Thomas Bloodsworth fördröja rivningen av byggnader för att skapa brandbrott, en effektiv brandbekämpningsteknik av tiden. Vid den tidpunkten högre rangordnade myndigheter ersatte honom för att beställa dessa byggnaders rivningar hade elden fått fart som skulle bryta mot luckorna innan de kunde vara helt skapade. Några personer flydde genom floden Thames och slog allt vad de hade kunnat rädda, medan många tog tillflykt i de kullar som omger London.
The Inferno's Aftermath
Elden härskade London i fem hela dagar innan den togs under kontroll på 6th september. Klimaxet kom när flammor uppslukades av Temple District i London Legal District. De brinnande byggnaderna måste bringas ner med kryp, och innan allt slutade hade den stora elden förstört 13,000-hem, otaliga offentliga byggnader och nästan 90-kyrkor. Den mest framträdande av den senare var St Pauls katedral, som vid den tiden redan genomgår tunga reparationer. Många andra historiska landmärken var också gutted, och runt 100,000-folket gjordes hemlösa. Branden krävde dock förvånansvärt mycket få människor olyckor, och antalet döda, beroende på källan, spelades in som någonstans mellan 6 och 16. Men den här siffran har ifrågasatts, eftersom den kanske inte har räknat effektivt och inkluderat de fattiga och medelklassiga människorna i staden.
King Charles II satte om att bygga om sin huvudstad inom några dagar. Sir Christopher Wren omdesignade och rekonstruerade St. Pauls Cathedral, omgiven av många andra små nya kyrkor. Efter att ha läst en svår lektion byggdes de flesta av de nya husen av tegel och sten istället för trä och separerades av tjocka väggar. Gatorna gjordes bredare, och gränder var förbjudna. Brandkåren var dock inte etablerade, och London skulle behöva vänta tills artonhundratalet för att se en permanent brandkår som vi nu skulle känna igen.
En eldig arv
Några år efter att fläkten slog upp staden, byggdes en minnesmärke till Londons stora brand nära platsen för Farrinors bageri. Helt enkelt känd som "Memorial", står kolonnen 202 fötter lång, och pryds med skulpturer och gravyrer som berättar historier om förbränning. Intressant nog, en inskription på minnesmärket, som avlägsnades i 1830, skyllde elden på "förräderi och illvillighet av den popiska fraktionen", vilket framhäver de religiösa spänningarna som ses i England vid den tiden.
