Beskrivning
Europas näst längsta flod efter Volga uppstår Donau vid sammanflödet av dess huvudvatten, Brigach och Breg Rivers, nära Donaueschingen i Schwarzwald-regionen i Tyskland. Floden strömmar för ett avstånd av cirka 2,857 kilometer, som passerar genom 10 europeiska länder längs vägen och dränerar ett område med 817,000 kvadratkilometer, innan den slutligen tömmer in i Svarta havet via Donau Delta, som delas mellan Rumänien och Ukraina. Rumänien delar 29% av Donau flodbassäng. Ungern, Serbien och Österrike delar var cirka 10% av flodbassängen, medan Tyskland, Bulgarien, Kroatien, Slovakien, Ukraina och Moldavien delar mindre än 10% av Donauens vattendrag.
Historisk roll
Donau floden har alltid spelat en framträdande roll för att forma historien i antika Europa. Bevis på vissa tidiga mänskliga kulturer, inklusive den danubiska neolitiska kulturen och Vučedol-kulturen, har hittats i avrinningsområdet. Grekiska seglare utnyttjade floden så tidigt som i 7-talet f.Kr. för handelsändamål, medan det romerska riket använde floden för att definiera delar av gränserna för sitt rike. Fästningar och slott byggdes av romarna på floden och romerska flottor skulle patrullera floden i ansträngningar att försvara imperiet från sina många stamfiender som lever på andra sidan. Det osmanska riket använde också Donau för defensiva ändamål under senare århundraden. Men i början av 19-talet erkände drottningen i Ungern och Böhmen, Maria Theresa, Donauens potential som handelsrutt och började därmed att fungera med flodbåtar som transporterar gods på floden. Under de följande åren undertecknades flera fördrag och konventioner hölls för att bestämma och diskutera delningen av Donauens vatten. Till följd av år och år av sådana förhandlingar tillåts för närvarande endast de länder som gränsar till floden ensamrätt att få tillgång till vattenresurserna i Donau.
Modern Betydelse
Idag är Donaufloden som en livlinje för en stor del av Europa, som ger dricksvatten till över 20 miljoner människor och bostäder mer än 83 miljoner människor i sin vattendrag. De tio länder som delar Donauens vatten använder floden för navigering, vattenkraft, fiske och bevattning av jordbruksmarker. Vatten som behövs för industriell och hushålls användning extraheras också från denna flod. Izmayil i Ukraina, Ruse i Bulgarien, Budapest i Ungern och Wien i Österrike är några av de viktiga hamnstäderna som ligger längs floden. Ett antal navigeringskanaler har byggts längs floden, inklusive Donau-Svarta havskanalen och Main-Donau-kanalen, vilket underlättar transporter av människor och varor längs och över floden. Ðerdap (Djerdap) High Dam och Iron Gate kraftverk, belägen mellan Serbien och Rumänien, är det största vattenkraftproducerande projektet på Donau. Donau flodbassängen är också riddled med betydande turistfläckar. Som ett resultat är fritidskryssningar vanliga på floden, och närvaron av globalt kända städer och kulturer, liksom ett överflöd av naturlig rikedom, drar miljoner turister till de länder som delar avrinningsområdet.
Habitat och biologisk mångfald
Den omfattande Donau River Basin stöder ett brett utbud av naturliga livsmiljöer, som Tysklands Schwarzwald, Österrikes alpina ekosystem, Ungerns puszta-slätter, Donau-deltaet och Donau-öarna i Bulgarien. Mer än 100-fiskarter, inklusive 5-arter av sten, bor i Donauflodens vatten. Flodbassängen stöder också en stor variation av djurfåglar, inklusive sådana sällsynta fågelarter som svartstorken, den vita pelikan och den vita tailed örnen. Donau flodbassängen är också en del av Worldwide Fund for Wildlife "Global 200" -listan över ekosegioner.
Miljörisker och territoriella tvister
Donaufloden, som de flesta större floderna i världen, har överfiskats och förorenats. Den dödliga kombinationen av förorenande utsläpp i Donauens vatten, olagligt och oansvarigt fiske och omfattande dammning av flodens vatten har resulterat i en kraftig nedgång i Donauens vattenkvalitet. Det finns 28-dammar på Donau, som sträcker sig från dess källa till floddelens mynning, vilket blockerar det naturliga flödet av dess vatten och stör den naturliga ordningen för sedimentöverföring från uppströms till nedströms, vilket underlättar stor erosion i floddelta som väl. Dessa dammar fungerar också som en barriär mot den naturliga migrationen av flodens fiskarter. Idag är nivån på skadorna på floden så hög att flera slags sturar, fiskarter vars ägg är kända för kaviar och har överlevt i 200 miljoner år på jorden, är för närvarande "hotade" i regionen.
