Tidigt liv
Charles Mason föddes i april 1728, i Oakridge Lynch, Gloucestershire, England. Han deltog i Tetbury Grammar School, och fick samtidigt ytterligare handledning från matematikern Robert Startford. Han bodde också nära astronomen Royal and Savilian Professor Dr James Bradley och Reverend Nathaniel Bliss, och i Oxford gjorde nära förbindelser med dem. Genom dessa förbindelser uppmärksammades han mer och mer av Bradley, som erbjöd honom en forskarassistentposition på Royal Observatory i Greenwich. Ungefär samma tid giftes Mason.
Karriär
Masons tidiga år på observatoriet var dedikerade till att sammanställa tabeller av mångdistanser, och han blev snart känd för att han var en noggrann observatör av natur och geografi. På grund av hans prestation valdes han till en motsvarande medlem av American Philosophical Society i 1767. Några år tidigare, i 1761, hade Royal Society of London erbjudit Mason en kommission att observera Venuss första transitering, med Jeremiah Dixon som sin assistent. Denna strävan tog männen så långt som Cape of Good Hope. Senare valdes partnerna för en annan kommission, den här gången för att slutföra en nu känd markundersökning för att lösa gränstvisterna mellan Pennsylvania och Maryland. Efter att ha fullgjort uppgiften gick Mason tillbaka till England och fortsatte att arbeta för Kungliga Observatoriet, Längdstyrelsen och Royal Society.
Viktiga bidrag
Under Mason-Dixon-undersökningskommissionen fastställde Mason och Dixon tre betydande gränser som hjälpte till att lindra befintliga spänningar och tvister mellan de drabbade kolonierna. Den södra gränslinjen i Pennsylvania separerade den från Virginia och Maryland, den västra gränsen för de tre lägre länen i Pennsylvania skilde den från Maryland och den södra gränsen separerade de tre länen. Efter att kommissionen hade slutförts, återvände Mason till England och arbetade på Lunar Tables, i hopp om att förbättra navigering till sjöss. Hans livsarbete skulle objektivt underlätta den senare utvidgningen av Englands globala imperium att komma.
Utmaningar
Mason-Dixon undersökningen visade sig vara en mycket utmanande strävan. Med relativt begränsad träning och otillräckliga vetenskapliga instrument gick projektet ut i många oväntade problem och tog längre tid att slutföra än de hade förväntat sig. De var tvungna att möta den hårda gränsmiljön och eventuella fientligheter från de ursprungsbefolkningar som inte ville ha deras territorier kränkt, liksom andra koloniala makter som ibland var vaksamma och aggressiva. Som ett resultat kunde de inte mäta de västra gränserna och tvingades återvända österut.
Död och arv
Mason återvände till Philadelphia, Pennsylvania för att leva med sin fru och barn i 1786. Snart därefter blev han väldigt sjuk och var bunden till sin säng. Han dog i oktober 26, 1786, i Philadelphia. Mason är bäst känt för sina bidrag till att kartlägga Mason-Dixon-linjen, liksom att vara en utmärkt forskare och geograf runt omkring. Hans arbete lagde en solid grund för moderna geodetiska fältundersökningar, men det mesta av erkännandet för Masons arbete kom posthumt. Mason kratern på Månens yta heter till hans ära.
