Tidigt liv
Catherine II, eller Catherine the Great, föddes i Stettin, Preussen, maj 2, 1729. Hennes far, Christian August, var prinsen av en liten tysk prins Hennes mamma betalade lite uppmärksamhet åt henne och gynnade sin sjukliga yngre bror och lämnade Katarina för att bli uppvuxen av familjens styrande. Efter att katarinas bror dog i 12-åldern började hennes mamma att inse att hon kunde klättra i sociala ledningar genom att gifta sig med sin unga dotter till en mer elitfamilj. Med detta i åtanke reste i 1744 mor och dotter till Ryssland, där de mötte storhertigen Peter. Han och Catherine gifte sig i 1745, och Catherine blev en storhertiginna.
Stiga till makten
Katarinas nya man hade lite intresse att spendera tid med sin preussiska fru, så hon blev väldigt självständig. Vid denna tidpunkt sägs det att hon föredrog att spendera sin fritidsläsning. Efter att han blev kejsare i 1761 började Peter agera grymt mot henne och mot sina medborgare. Detta ledde snart till att han blev impopulär bland de vanliga människorna, eliterna och adelsmännen i Ryssland vid den tiden. Trött på sin tyranni organiserade Catherine en politisk kupp mot sin egen man. Hon hade inte för avsikt att döda honom, men Peter blev mördad mitt i efterföljande handlingar. Catherine blev sedan känt Empress och Autocrat av alla ryssarna i september av 1762.
Bidrag
Som kejsarinnan arbetade Katarina först för att ångra några av de illamående effekter som uppstod från det sena Peters Peters fattiga ledarskap, bland annat utjämning av relationer med den ryska eliten och den ortodoxa kyrkan. Senare skapade hon ett juridiskt dokument, kallat Nakaz, som betonade jämställdhet för alla män och förbjudet tortyr och dödsstraff. I 1767 inbjöd hon representanter från hela landet till en lagstiftande kommission för att dela åsikter och idéer från människor från olika klasser. Dessa försök att försvaga feodalsystemet var emellertid mer symboliska än praktiska och i 1785 passerade hon adelsposten, som bara utvidgade de övre klassernas makt och gjorde lite för den gemensamma mannen och serfsna. Hon utsträckte också Rysslands gränser och spelade famously en nyckelrolle i polens skiljevägg mellan ryska, preussiska och österrikiska imperierna och visade styrkan för den ryska armén till skeptiska europeiska nationer genom att flera krigsförflyttningar skedde. Hon fördjupade utbildning och konsten och grundade flera universitet i Ryssland.
Utmaningar
Catherine lyckades stiga över sin mans grymhet och bli högt oberoende och ambitiös. Hennes ambitioner utvidgades till och med till hennes romantiska liv. Trots att hon inte kunde gifta sig igen efter Peters död, och var tvungen att framstå som en skam för allmänheten, sa hon att hon hade en galen sexuell aptit. Hon hade relationer med så många som tolv älskare under hennes livstid, vilket också var ett sätt för henne att expandera hennes inflytande och territorier för sitt imperium. Ett framträdande exempel var hennes angelägenhet med den polska ädla Stanisław II augusti, som hon satt på tronen i det polsk-litauiska samväldet i de sista åren före dess partition. Det ryska folket tyckte gärna om henne, men hon mötte flera kuppförsök under hennes regeringstid. Den mest hotande av dessa kuponger leddes av Emelyan Pugachev, som hävdade att han var sen kejsare Peter, som han sa aldrig hade dött och försökte "återta sin rättmätiga tron". Catherine tog honom inte på allvar tills han fick en betydande följd bland missnöjda bönder. Först då eliminerade hon honom och hans anhängare i våld med den ryska militären. Efter hans nederlag utfördes Pugachev.
Död och arv
Catherine drabbades av stroke i 1796 och dog i koma en dag senare. Hon är fortfarande en källa till nationell stolthet för de flesta ryssar, även om historiker från andra delar av världen har mer blandade åsikter. Många kritiserar hennes misslyckande med att förbättra levnadsvillkoren och utöka rättigheterna för de tjänare som lever under hennes regel. Men idag är hon positivt ihågkommen som en ambitiös och intelligent kvinna, berömd främst för hennes militära erövringar och hennes expansion av ryska gränser.
