5. Fysisk beskrivning
Kaktuser är växter som tillhör familjen Cactaceae och är vanligtvis väl anpassade att överleva vid torra förhållanden. De flesta kaktusar är succulenter som har breda köttiga stammar som lagrar vatten. Kaktus saknar löv, men har långa ryggrad i stället, och tenderar att vara genuint tornig. Medan den lilla ytan på ryggraden säkerställer att lite vatten förloras till miljön genom evapotranspiration, accepterar de tjocka stammarna plikten på bladen och utför fotosyntes. Det finns runt 127-genera av kaktuser representerade av omkring 1750-arter. Storleken och formen hos dessa arter varierar kraftigt.
4. Användning av kaktus av människor
Några arter av kaktusar som den indiska fikonkaktus har länge använts som en viktig matkälla för ursprungsbefolkningen och foder till deras boskap. Flaskiga frukter av dessa växter är också ätbara. Vissa arter av kaktus menas att ha kemikalier som fungerar som psykoaktiva medel. Ornamental dekoration i hem och trädgårdar använder också kaktusar. Vissa arter av kaktuser används också av läkemedelsindustrin för att producera mediciner.
3. Habitat och Range
Kaktusar är infödda till Nya Världsländerna. De finns i en mängd olika livsmiljöer i dessa länder. Kaktusarterna som är anpassade att överleva i torra miljöer finns i de torka utsatta områdena Mexiko, sydvästra USA och delar av Sydamerika i sydvästra Andesregionen. Kaktus växer också i fuktiga miljöer i Brasilien, Bolivia och några centralamerikanska länder. Här finns de i Atlanten, kustnära bergen och andra närmaste livsmiljöer. Endast en art av kaktusar, Rhipsalis baccifera finns i andra delar av världen som Afrika och Sri Lanka. Många av arten har introducerats på andra håll i världen av människan. Således har Australien, Medelhavsområdet, nu kaktusar som växer i sina naturliga livsmiljöer.
2. Hot och bevarande
En studie från International Nature of Nature har funnit att 1478-arter av kaktusar, 31% hotas. De främsta hot som leder till de fallande kaktiantalen är överkollektioner, övergravning och utvecklingsaktiviteter i kaktihabitat. Alla arter av Cactaceae ingår således i konventionen om internationell handel med utrotningshotade arter av vilda djur och växter.
1. Reproduktion och livscykel
Fåglar, fjärilar, bin, malar, fladdermöss, etc., pollinerar blommorna av kaktusarter. Många kaktusarter har utvecklats för att producera specifika egenskaper som lockar pollinatorn till dessa arter. Till exempel producerar kaktusar med fjärils pollinatorer pulserande färgade blommor medan de pollineras av malar producerar vita eller blekfärgade blommor. De frukter som produceras efter befruktning är antingen köttiga eller torra. Fåglar som är frestade att mata på sötsakerna är ovetande ansvariga för fröspridning. När de matar på frukterna, passerar fröna genom matsmältningssystemet och deponeras på marken via fågelförluster. Också de spinniga frukterna av några kaktusar fästs på pälsen av vandrande djur och sprids långt och brett.
