Beskrivning
Den mycket fruktade Ilha da Queimada Grande eller Snake Island i Brasilien är en av de farligaste platserna i världen och en plats där mänsklig entré är helt begränsad för att rädda människor från att dö en agoniserande död utlöst av dödsbiter som behandlas av öns Golden Lancehead pit vipers. Snake Island ligger 33 kilometer från fastlandet brasilianska staden Sao Paulo på Atlanten. Ön omfattar en yta på cirka 430,000 kvadratmeter, med en höjd av cirka 206 meter över havsnivån.
Historia och bevarande
Tidigare, under Portugisiska ockupationen av Brasilien, utsattes lha da Queimada Grande för att slash och bränna jordbruksmetoder för att rensa stora områden av inhemska skogar för bananplantager. Dessa försök var dock inte alltför framgångsrika och kasserade senare. I 1909 byggdes en fyr på ön för att varna fartyg om den här ön som nu arbetar i auto-läge. Genom att erkänna farorna för människolivet från ormarna på ön förbjöd den brasilianska flottan helt alla människors inträde på ön förutom forskare och marinpersonal med auktoriserat tillstånd att komma in på ön. Medan lokalbefolkningen hävdar att ormarna togs på ön av pirater för att skydda sina begravda skatter, hävdar forskare att ön blev avskuren från fastlandet 11,000 år sedan av stigande havsnivåer. Detta ledde till en självständig utveckling av ormar på denna ö, vilket resulterade i endemiska Golden Lancehead pit vipers.
Gyllene Lancehead Pit Viper
Endemisk till lha de Queimada Granda i Brasilien, Golden Lancehead Pit Viper (Bothrops insularis) är en av de mest giftiga ormarna i världen. Längden på ormarna varierar mellan 70 och 118 centimeter. Liksom andra ormar som tillhör Bothrops släktet, har Golden Lancehead ett långsträckt huvud som pekar på näsan. Den gyllenebruna färgen på sin kropp gör det till sitt vanliga namn. Ormen producerar gift som är både hemotoxiskt och neurotoxiskt i naturen. Dess diet baseras på fåglar, ödlor och andra ormar. Det är också känt att utöva kannibalism. Eftersom arten bor i en ö som är helt utanför gränserna för mänsklig tillträde, finns mycket små uppgifter om mänskliga dödsfall som orsakas av denna orm. Det hävdas dock att, om det inte behandlas, kan Bothrops-giftet döda ett vuxet människa på mindre än en timme.
Habitat och biologisk mångfald
Lha da Queimada Grande-regionen upplever ett tempererat klimat. Stora delar av området på denna ö är täckta av regnskogar medan det också finns områden med synliga stenar och gräsbevuxna röjningar. Runt 2,000 till 4,000 Golden Lancehead pit vipers bebor ön. Förutom dessa vipers uppträder också andra arter av ormar, grodor och ödlor här. Ett stort antal fåglar, många av dem som vandrar i naturen, besöker också lha da Queimada Grande, några av dem slutar som rovdjurets rov. En stor biologisk mångfald av insektsarter trivs också på denna ö.
Miljörisker och territoriella tvister
Iha da Queimada Grande gyllene lanshuvud lider idag av flera hot mot deras befolkning. Även om den är mycket skyddad på ön, där mänsklig tillträde är helt begränsad utan tillstånd, är ormarna olagligt fångade eller pocherade av "biopirater" som smugglar dessa ormar till forskare eller samlare som är redo att köpa dem till priser så höga som $ 10,000 till $ 30,000 USD. Utsläppen av vegetation på ön av den brasilianska flottan påverkar också överlevnaden av dessa ormar. Under de senaste 15-åren har befolkningen i Golden Lanceheads decimerat med nästan 50%.
