Nicaragua är ett land beläget i Centralamerika, och anses vara den minst utvecklade i regionen. Den har en bruttonationalprodukt (BNP) på $ 19.89 miljarder baserat på köpkraft. Med en total befolkning på 6.167 miljoner har Nicaragua en relativt liten arbetskraft jämfört med andra länder i Centralamerika. Den genomsnittliga BNP per capita är cirka $ 3,300 årligen och cirka 44.7% av befolkningen lever under fattigdomsgränsen, medan den genomsnittliga andelen som lever under fattigdomsgränsen över hela Latinamerika är 33%.
Ekonomin i Nicaragua har varit minst utvecklad i Centralamerika under en längre tid. En viktig faktor som förhindrar landets ekonomiska tillväxt är den höga utlandsskulden. Men i ett försök att lindra en del av denna skuld ansökte Nicaragua om skuldlättnad med Världsbanken och Internationella valutafonden. Världsbanken har ett program som är utformat speciellt för att ge stöd till länder med hög utlandsskuld och i 2001 utländsk skuld bistånd uppgick till 25% av Nicaraguas totala nationella BNP. I 2004 fick Nicaragua $ 4.5 miljarder i skuldlättnad och i 2006 gick landet till Central American Free Trade Agreement (CAFTA), vilket ledde till viss tillväxt på sin exportmarknad, även om denna tillväxt har hindrats av ett högre än genomsnittet inflationstakt. I exempelvis 2008 upplevde Nicaragua en inflationstakt på 19.82%.
Trots hinder för utveckling har Nicaraguas ekonomi uppnått en viss tillväxtnivå de senaste åren. I 2009 dämpades tillväxten av den globala ekonomiska krisen men stoppades inte helt. I 2010 rapporterade regeringen en tillväxttakt på 4.5% när ekonomin återhämtade sig från krisen, turismen började öka och stora handelspartner började kräva mer export. Denna utveckling fortsatte till 2011, när regeringen rapporterade tillväxten 5% i ekonomin. Nicaragua fortsätter att förlita sig på utländskt bistånd för att uppfylla sina budgetförpliktelser.
Remitteringar
Även om det inte är en bransch, är det viktigt att notera att remittanser utgör 15% av Nicaraguas totala nationella BNP. Mer än en miljon Nicaraguans bor i främmande länder över hela världen, och forskning tyder på att minst en miljon av dessa utflyttade individer skickar pengar tillbaka till Nicaragua, förmodligen för familjemedlemmar som är kvar i landet. Majoriteten av dessa överföringar skickas från Europa, USA och Costa Rica.
Tjänstesektorn
Tjänstesektorn utgör 56.7% av Nicargauas ekonomi. Denna sektor består av ett antal olika företag, som inkluderar: detaljhandel, turism, hälsovård, kundservice, kommunikation, finansiella tjänster, gästfrihet och bankinstitut. Ungefär hälften av Nicaraguas arbetskraft är anställd inom tjänstesektorn.
Av dessa specialiserade företag är turismen den viktigaste för ekonomin, eftersom den har genererat en betydande mängd utländska intäkter och har fortsatt att växa konsekvent under det senaste decenniet eller så. Intäkterna och den ekonomiska aktiviteten som turismen ger upphov till påverkar också andra branscher, särskilt bank- och finanssektorn. Den stora majoriteten av utländska turister till Nicaragua besök från andra länder i Centralamerika. I 2009 mottog landet 1.2 miljoner besökare, och de mest populära destinationerna är staden Granada och Corn Islands. De mest populära aktiviteterna bland turister är vandring och surfing. Besökande kaffeplantager har också blivit allt populärare, särskilt i de nordliga delarna av landet.
Exportekonomin
Nicaragua har den 110th största exportekonomin i världen, med ett årligt värde på $ 5.12 miljarder i exporten. Landet överträffade $ 1 miljarder i export för första gången i 2007. Dess exportekonomi stöds i stor utsträckning av jordbruks-, tillverknings- och industrisektorerna, som producerar följande varor: bearbetade livsmedel, kläder och textilier, kaffe, jordnötter, ledningar, petroleumprodukter och läkemedel. Trots att Nicaragua huvudsakligen har åberopat jordbrukssektorn genom hela sin historia, är de flesta ekonomer idag överens om att tillverknings- och industrisektorerna är de främsta drivkrafterna för ekonomin. De snabbast växande produkterna som produceras i landet är textilier, ädla metaller (som guld) och produkter från fiskeindustrin.
Textilindustrin är den största av de olika jordbruks- och industriprodukterna som tillverkas i Nicaragua och ansvarar för export av $ 1.5 miljarder varje år. Stickade t-shirts och non-stickade kläder är de två vanligaste föremålen, som utgör 9.4% respektive 3.8% av all export. Textilier följs av kategorin djurprodukter, vilket ger $ 1.01 miljarder värdet av exporten. De främsta produkterna i denna kategori är: fryst nötkött (5.8% av exporten), kräftdjur (4.7%) och nötkött (3.2%). Den tredje största exportkategorin är färskvaror, särskilt kaffe (8.3% av exporten), jordnötter (2%) och torkade baljväxter (1.5%).
De främsta mottagarländerna i Nicaraguas export är: USA ($ 2.8 miljarder), Mexiko ($ 536 miljoner) och Venezuela ($ 290 miljoner).
Importekonomin
Nicaragua importerar $ 6.2 miljarder värda varor varje år, vilket ger landet ett negativt handelsbalans på $ 1.17 miljarder. Med andra ord importerar Nicaragua mer än den exporterar. De viktigaste importen är: USA ($ 1.09 miljarder), Kina ($ 864 miljoner), Mexiko ($ 697 miljoner), Guatemala ($ 503 miljoner) och Costa Rica ($ 496 miljoner).
Landets största importkategori är maskin, med ett årligt värde av $ 1.13 miljarder. Inom denna kategori är telefoner och isolerad tråd de två vanligaste föremålen, som utgör 1.8% respektive 1.1%. Maskinkategorin följs av kemiska produkter, som totalt $ 909 miljoner. Importen av primära kemiska produkter omfattar: medicinering (4.7% av importen), bekämpningsmedel (1.6%) och blandade mineral- och kemiska gödselmedel (0.7%). Den tredje största importkategorin är mineralprodukter, särskilt: raffinerad petroleum (6.2% av importen), råolja (4.3%) och petroleumgas (0.71%).
