8. Vad är grottor? -
En grotta är en ihålig plats i marken, vanligtvis stor nog för att en vuxen människa ska komma in. Grottor bildas av naturliga förväxlingsprocesser och kan sträcka sig ganska djupt under jorden. Mindre öppningar på marken som stenskydd, havgrottor och grottor betecknas också som grottor.
7. Var finns grottor? -
Grottor finns över hela världen på alla kontinenter, inklusive den frusna kontinenten Antarktis. Människor som utforskar grottor kallas grottor, och amatöraktiviteten att utforska grottor och grottdjur kallas grottor. Ett stort antal grottor har dokumenterats i länder över hela världen där grottning är en populär aktivitet. Speleology är vetenskapen om grottforskning och studie. I områden där grottor ligger i otillgängliga platser som i Amazonas regnskog eller under isen på Antarktis är lite känt om grottorna och grottan som bor i sådana grottor.
6. Grotta miljö -
Miljön inuti grottor, särskilt de med stora djup, är helt annorlunda än det som ligger utanför grottorna. Klimatet i grottorna är vanligtvis stabilt under hela året. Fuktigheten är generellt hög, ofta så hög som 95% på grund av de extremt låga avdunstningsgraderna i grottan. Livsmedelsresurser är vanligtvis knappa inuti grottningssystem på grund av den begränsade biologiska mångfalden och frånvaron av flora i grottans fria zonzon. Oxygenhalten i djupgrottningssystemen är inte heller tillräckligt hög för att tillåta att jordboende arter överlever för långvariga varaktigheter på ett hälsosamt sätt. Fyra ekosoner kan definieras inuti en grotta. Ingångsområdet är där den underjordiska miljön och ytmiljön möts. Ingångszonen mottar vanligtvis tillräckligt med solljus. Skymningszonen är där ljuset når, men är knappare än i ingångszonen. I övergångszonen är ljuset nästan helt frånvarande men fortfarande råder en del funktioner i miljön utanför. Den djupaste delen av grottan är den djupa grottzonen som är inkorporerad i fullständigt mörker, har extremt hög luftfuktighet och en relativt stabil miljö. Det är här som den sanna grottan bor djur, troglobiterna lever.
5. Cave Dwelling Djur -
Troglofauna (jordhusgrottdjur) och stygofauna (vattengrottfena) klassificeras som troglobiter, troglophiler, trogloxener och olyckshändelser. Var och en av dessa kategorier har diskuterats nedan. Eftersom ett stort antal grottensystem inte har undersökts hittills kvarstår ett stort antal djur som är bosatta, oupptäckta. Även om interiörer av djupa grottor oftast är förknippade med stabila miljöer, kvarstår vissa hot mot arter som bor i en sådan livsmiljö. Till exempel kan översvämningsvattendrag drastiskt förändra grottomiljön och utplåna många arter. Svåra vintrar kan också påverka grotta miljöer och i sin tur negativt påverka troglofauna. Människor är också ett stort hot mot den fortsatta överlevnaden av grottdjur. Människautforskning av känsliga grotthabitater kan införa patogener för sådana livsmiljöer som kan döda av grottdjur utan immunitet mot sådana patogener. Mining eller andra livsmiljöförstörande handlingar av människan kan helt förändra grottomiljön. Giftigt avfall som genereras av människor kan också förorena vattnet som flyter i grottor från giftiga miljöer.
4. Troglobiter -
Troglobiter kan betraktas som de äkta grottdjuren, eftersom dessa djur har speciella anpassningar för att leva i grottor och tillbringa hela livscykeln inom grottens livsmiljö. Troglobiter är klassificerade i troglofauna med hänvisning till jordbebyggda grottdjur och stygofauna som är vattenlevande grottdjur.
Flera fysiska och fysiologiska anpassningar uppvisas av troglobiter. Några exempel på dessa anpassningar är förlust av kroppspigmentering (eftersom djuren är knappast utsatta för solljus), siktförlust (grottans mörker gör ögon som onödiga kännetecken), långsam metabolisk aktivitet (låg tillgång på mat och mindre räckvidd av rörelse), etc. Inte alla anpassningar är relaterade till funktionsförlust, men vissa leder till funktionsförstärkning. Troglobiterna har till exempel ofta extrema sensoriska anpassningar för stimuli, såsom beröring eller andra stimuli som är ljusoberoende. Dessa djur kan ha mycket känsliga sensoriska hår och långa antenner. Auditiva och kemosensoriska organ av dessa djur är också ofta högspecialiserade. Eftersom troglobiter knappt överlever utanför grottsystemet, är de vanligtvis endemiska mot ett visst grottsystem.
Exempel på troglobiter är Kaua'i-grottens vargspindel, Texas-blindsalamander, olm, grottesalamander, Nelson grottspindel, Tumbling Creek grottnagel, Phantom Cave snail, Alabama grotta räkor, etc. Alabama Cave Rew lever i vattenmiljöer i grottor och får näringsämnen från detritus och avföring av fladdermöss och andra grottboende djur.
3. Troglophiles -
En troglophile är ett djur som bevarar grottor och fullbordar ofta hela livscykeln i grottens livsmiljö men kan också överleva i jordens övergripande livsmiljöer. Dessa djur är vanligtvis delvis anpassade att överleva i grottor och kan uppvisa partiell förlust av syn eller en ofullständig förlust av pigmentering.
Exempel på troglophilgrottdjur är grottinsekter som Oligaphorura schoetti. Dessa insekter växer upp till 1.7 mm i storlek och har en ganska bred fördelning i grottmiljöer.
2. Trogloxenes -
Trogloxener är djur som lever i grottor, vanligtvis vid själva ingången eller kring grottensystem men kan inte uteslutande bero på grottorna för att slutföra sin livscykel eller dagliga aktiviteter. Extrema trogloxendjur innefattar råttor, tvättbjörnar, opilioner och björnar. Under den tredje interglaciala epoken och den fjärde glacialförskottet bebodde ett stort antal nu utdådda arter världens grottor. Grottbjörnar, grotta leoparder, grottlöv och grottahyenaer är exempel på dessa utdöda djur.
Fladdermöss som den mexikanska frittstående fladdermusen eller den grå fladdermusen är trogloxener. Dessa grottdjur lever i grottor men foder utanför. Några arter av nattliga syrsor som foder utanför grottor på natten och rost i grottor under dagen klassificeras också som trogloxener.
1. Olyckshändelser -
Olyckshändelser är djur som söker ett tillfälligt skydd i grottan eller av misstag landar upp i grottor. Ett djur som löper bort från en rovdjur kan till exempel söka skydd i mörkret i en grotta för att undvika rovdjuret. Även människor kan besöka grottor i korta varaktigheter. Grottbesök av olyckshändelserna är vanligen kortlivade incursioner på grund av brist på näring och ljus.
