Lax: En Keystone Arter
Uttrycket lax innehåller flera arter av fisk som är infödda till sötvattens bifloder i Stilla havet och Nordatlanten. Denna fisk anses vara en anadromös art, vilket innebär att den är född och tillbringar sitt tidiga liv i sötvatten innan man flyttar till havet och äntligen återvänder till sin födelseort för gyning.
I vissa områden i Nordamerika, särskilt Pacific Northwest och USA, Alaska är laxen en keystone-art. Det betyder att det spelar en viktig roll för att upprätthålla ekologisk organisation och struktur. Lax spenderar sina vuxna liv i havet och konsumerar sina näringsämnen, som fosfor och kväve. När denna fisk återvänder till sötvatten bifloder blir den en viktig näringsrik matkälla för björnar, fåglar och odtar. Dessa djur fortsätter att deponera näringsrika avföring genom hela skogsgolvet, vilket ger en uppskattad 24% av kvävet tillgängligt i den omgivande jorden. Många av dessa näringsämnen bärs därefter nedströms till flodmassasekosystem, som också gynnar andra arter.
Laks livscykel
Laksens livscykel börjar och slutar i flodbädden där den föddes (förutsatt att den inte dör före eller under flyttningen). Efter att äggen lämnats mellan gruset i sötvattenslodden, där de inkuberar var som helst från 2 till 6 månader. Lax börjar sina liv som sac fry, eller små larver med gyllene säck fortfarande fäst. Larverna förblir dolda mellan klipporna, matar på äggulaen tills den är borta. Utan deras bifogade livsmedelskälla är babylaksen, nu kallad stek, är tvungna att lämna skyddet av klipporna på jakt efter plankton. Vid augusti efter Great Salmon Run har stegen utvecklats till stirr, eller ung vuxen, scen. Vid denna tid i utveckling är fisken täckt av ränder och fläckar för kamouflage. Deras diet sträcker sig till små ryggradslösa djur. Parrstadiet kan vara så länge som 3 år.
När deras kamouflage börjar förändras, går parr in i smoltstadiet. Vid denna tidpunkt är de redo att göra resan till havet. För att överleva förändringen till saltvatten går smolten genom fysiologiska förändringar i deras osmoregulering. Under denna tid stannar smolt i flodens flodområden på grund av det lägre saltinnehållet. Dessutom förändras deras fysiska utseende till en silverfärg, som tjänar till att distrahera havsrodjur.
Efter att ha nått mellan 6 och 8 inches, kommer smolten äntligen in i havet och blir efter smolt. För deras första år i havet, efter-smolt reser till de djupa, öppna vattnen i stora skolor (grupper av fisk) för utfodring. Post-smolt spenderar ungefär de kommande 4-åren i havet innan de går tillbaka till sin födelseort.
Vad är den stora laxkörningen?
Den stora laxkörningen hänvisar till den tid då lax lämnar sitt hem och återvänder till färskvattens bifloder där de föddes. Efter att ha framgångsrikt gjort resan, här fiskar de, lägger ägg i grusflodbädden och dör sedan. Den stora laxkörningen händer varje år, vanligtvis mellan september och november. Det är en stor händelse för nordamerikanska ursprungsbefolkningar, sportfiskare och många djurarter (särskilt björnar och örnar).
Hur hittar sallonar sin födelseort igen?
Kanske är en av de mest intressanta aspekterna av Great Salmon Run hur laxen kan återvända till sin födelseplats efter så många år. Flera vetenskapliga teorier försöker förklara detta fenomen. En av dessa teorier är att laxen kan använda geomagnetiska signaler från jordens magnetfält. Dessa magnetiska signaler pekar på laxen i rätt riktning tillbaka till mynningen av floden där de föddes.
En annan teori är baserad på det faktum att salmons har en ovanligt stark luktsans. Vissa forskare tror att när laksen kommer nära deras hemmundriga, luktar de deras sötvatten sötvatten. Teorin förklarar vidare att lax kommer ihåg denna lukt eftersom den var imprinted i deras minne under smoltfasen.
Andra möjliga navigationsverktyg inkluderar: sol, vattentemperatur, salthaltenivåer och närvaron av andra kemikalier. Vissa bevis tyder emellertid på att solen spelar liten eller ingen roll i laxmigration. Detta beror på att forskare har observerat att lax migrerar både på natten och i grumliga förhållanden.
Inte all lax gör det tillbaka till sina natala kläckningsområden. Ibland reser dessa fisk upp närliggande bifloder, vilket bidrar till nya laxpopulationer. Forskare har upptäckt att genetiken spelar en roll för huruvida lax hittar sig hemma eller kommer bort från den rätta vägen.
Svårigheter av den stora laxkörningen
Under sin tid i havet bygger lax betydande muskelmassa, vilket är extremt viktigt för den svåra migrationen framöver. Det utvecklar båda vita musklerna för energiutbrott som behövs för att hoppa och springa och röda muskler för längre aktiviteter. Dessa muskler är nödvändiga för att göra den långa oceanresan och för att kämpa forsar och hoppar vattenfall en gång i sötvatten bifloder.
Under loppet äter inte lax. All energi används för att bekämpa starka strömmar i hundratals mil. På vägen står lax inför många hinder, inklusive stora vattenfall. För att övervinna dessa kan lax hoppa så högt som 12-fötter in i luften. På många ställen längs floden har konstgjorda dammar byggts. Dessa dammar var skadade för laxens framgång. För att bekämpa detta har människor nu installerat fiskstegar som hjälper dessa fiskar och andra att korsa dammen. Fiskare, andra animaliska rovdjur, sjukdomar och parasiter utgör också ett hot mot lax när de går upp i floden.
Slutet av den stora laxkörningen
Endast den starkaste och mest ihållande laxen når slutet av körningen. Statistik visar mellan 3% och 90% av den ursprungliga laxmigrationsgruppen är framgångsrik. Efter ankomsten arbetar den kvinnliga laxen med att bygga en boet, kallad en röd, i gruset. Hon gör detta genom att använda sin svans som en spade för att gräva bort grus som sedan bärs ner strömmen. Den kvinnliga laxen lägger sedan upp till 5,000 ägg i så många som 7 olika redds. En eller flera manliga lax närmar sig boet för att lägga in spermier över ägget. Honan täcker sedan de befruktade äggen med ett lager av grus.
Innan vi åter in i floden, genomgår laxen inte en biologisk process för att justera till sötvatten. Efter en tid börjar färskvattnet förstöra laxens immunförsvar och organ. Kort efter gyningen försämras laxen och dör.
