Beskrivning
Denna fascinerande landsträcka, tidigare känd som Plateau du Tranninh eller som Tran Ninh Plateau, ligger i norra Laos. Xiangkhoang betyder "Horisontell Stad" men området består av kullar, dalar, floder, grottor och vattenfall. Det är mest känt för "Plans of Jars", de gamla stora stenburkarna som pricker platåens landskap. Luang Prabang bergskedjan separerar platån från grannlandet Thailand, och Annamite Mountain Range skiljer det från ett annat grannland, Vietnam. Runt staden Xiangkhoang, med samma namn som platån, finns det deponier av alluvialguld, antimon, koppar, bly, zink, järn, malm, kol och silver. Det anses vara platsen för det största utbudet av outnyttjade mineraler i Laos. För dem som är intresserade av att besöka den här forntida platsen, kan Xiangkhoang nås genom att resa från städerna Louangphrabang eller Muang Vangviang.
Historisk roll
Xiangkhoang Plateau ligger vid norra änden av Annamese Cordillera, som är det största bergskedjan på fastlandet Sydostasien. Området tjänade som en viktig punkt i den gamla handeln och utvecklingen av lokala religiösa tullar, både buddhistiska och hinduiska. Från det tidiga 19-talet till 1975, var central Xiangkhoang och Plint of Jars platsen för återkommande strider. Invationer av kinesiska raiders plundrade området. De franco-siamesiska fördragen i 1890 sätter Xiangkhoang under fransk kolonial styrelse som en del av franska indokina fram till efter andra världskriget. Under andra indokina kriget led Xiangkhoang tunga luftbombardemang och intensiva markslag, vars påverkan fortfarande ses och kännas idag.
Järnbanan
Plansen av burkar är huvudattraktionen i platåregionen. Den består av tusentals stenburkar utspridda runt dalarna på Xiangkhoang-platån. Majoriteten av arkeologer som utgrävde området anser att dessa är gamla begravningsfartyg. Den franska forskaren Madeleine Colani konstaterade i 1930 att burkarna var förknippade med förhistoriska begravningsformer. Utgrävning av Lao och japanska arkeologer har stött denna tolkning med upptäckten av mänskliga rester, begravningsvaror och keramik runt burkarna. Krukorna är ordnade i grupper från ett till flera hundra. Mer än nittio platser har identifierats inom provinsen. Krukorna varierar i höjd och diameter mellan en meter och tre meter, och alla höjdes från sten. Deras form är cylindrisk med botten alltid bredare än toppen. Stenburkarna är i stort sett utan dekoration med undantag av en enda burk på Site 1, som har betydande konstnärlig utsmyckning. Järntanken antas ha varit första gången under järnåldern, mellan 500 BC och AD 500, och är en av de viktigaste arkeologiska platserna från den tiden i hela Sydostasien. Detta förhistoriska arkeologiska landskap nominerades som en världsarv för UNESCO: s världsarvslista för världsarv för utbildning, vetenskap och kultur. På 13th of August, 2013, öppnade den laotiska regeringen ett besökares centrum på Site 1. Centret ger information på engelska om historien om järnranken, liksom områdets moderna historia under 1964-1975-konflikten.
Habitat och biologisk mångfald
Encyclopedia Britannica beskriver platåen som en "dissekerad uppland med komplex geologisk struktur" i norra centrala Laos. Plateauen dräneras huvudsakligen av Ngum och Ngiap floderna i söder och Khan River i norr. Dessa floder är alla sidodelar till Mekongfloden. Höjden av en genomsnittlig 3,937-fot (1,200-mätare) i Xiangkhoang möjliggör ett behagligt klimat som inte ger upphov till ytterligheter. Bestående av vackra gröna kullar och dalar, är det vackra landskapet förvirrat av bombkratrar. Bambu och vilda bananträd finns såväl som ett överflöd av geckos, ormar och grodor. Vilda oxar, vattenbufflar (bild), rådjur, björnar, apor, tigrar och elefanter kan också hitta sig in i regionen.
Miljörisker och territoriella tvister
Plätten har också underjordiska kalksten och sandstenskullar som en gång var täckta med tropiska monsunregnskogar, men jordbrukstekniken hos de lokala Hmong- och Lao-Theung-folket skadade långsamt skogarna. Mellan 1964 och 1973 bombades vanligt av de amerikanska krafterna. Det stora antalet bomber som förblir otonade i området, särskilt klusterammunitioner av levande förordningar, gör området farligt för både människor och djur. Det är faktiskt en av världens mest förorenade områden på grund av de många sprängämnena som fortfarande finns i marken. Sightseeing på Platten av burkar kan endast göras i professionellt rensade områden och på tydligt markerade stigar. En av regeringens mål är att uppmuntra lokalsamhällets medverkan i hanteringen och bevarande av burkplatserna. Detta har sett ökande framgång de senaste åren som lokalbefolkningen förstår vikten av denna lokala skatt och som de blir mer medvetna om de potentiella intäkterna från turister. Turismen har dock resulterat i skador på några av burkarna.
