5. Ursprung och tidig historia
Maasai är en afrikansk inhemsk etnisk grupp av semi-nomadiska människor som för närvarande bor i de afrikanska länderna i Tanzania och Kenya. De är en av de mest kända afrikanska stammarna, kända för sina unika tullar, traditioner och hårda och modiga Maasai-krigare. Enligt lokala övertygelser bebod Maasai ursprungligen den nedre Nile River Valley regionen och migrerade söderut mellan 15th och 18th Centuries, därefter ockuperade stora territorier i vad som idag är delar av Kenya och Tanzania. Under den här tiden vågade ingen att röra sig med Maasai, eftersom Maasai-krigarna i den här tiden var välkända för sina utmärkta kampfärdigheter. Snart erövrade Maasai stora områden i söder och hotade till och med civilisationer så långt bort som Mombasa på den kenyanska kusten. Spridningen av Maasai stoppades emellertid av dessa människors storskaliga död från sjukdomar, torka och hungersnöd under perioden mellan 1883 och 1902. 90% av Maasai-boskapet ledde till bovin pleuropneumoni och rinderpest under denna tid, och många av stammen Maasai själva dog av små pox. Under denna period torkades nästan två tredjedelar av Maasai-befolkningen. Under det tidiga 20th århundradet, förlorade Maasai 60% av deras stamland till de nya europeiska bosättarna med undertecknandet av två fördrag i 1904 respektive 1911. Stammarna förlorade också mer mark efter inrättandet av nationalparker och reserver i Kenya och Tanzania senare i 20th Century.
4. Traditionella Maasai Livsstil
Maasai har ett patriarkaliskt samhälle där äldsta män i samhället bestämmer de flesta frågor som rör stammen. Olika former av kroppsmjälkning och modifieringar övas av Maasai. De utövar avlägsnande av lövhudiga knölar i tidig barndom. Piercing och stretching av öronlober är också en vanlig praxis bland dessa folk. Män smyckar olika unika frisyrer, och också är deras kroppar och applicerar ocker som verkar attraktiva. Trots olagligt är kvinnlig genitalskärning en av Maasais extremt viktiga praxis, där unga tjejer utsätts för könsstympning utan narkos i gala ceremonier. Utövandet av kvinnlig könsstympning är så djupt ingreppad i Maasai livsstil att det trots allt lagar som förbjuder praxis är det fortfarande allmänt praktiserat. Män föredrar också bara tjejer med förlamningar som sina fruar. Maten av Maasai involverade kött-, mjölk- och nötkreatursblod, men för närvarande har de uppvisat ett skifte mot en mer växtbaserad agrarisk diet. Den Maasai älskar att klä sig i klara kläder, särskilt i röda färger, och också pryda olika typer av lokalt gjorda pärlor och smycken. Maasai-mänens liv är också mycket dramatiskt. De unga männa prepareras för att bli en av Morani, de modiga Maasai krigarena. Den första framgångsrika omvandlingen av en pojke till en man accepteras när han kan jaga en vild lejon. Moranierna har en intressant huvudbonad, målar ansikten och håller långt hår.
3. Maasai konst, språk och kultur
Nötkreatur dominerar alla aspekter av ett Maasais kulturella, ekonomiska och sociala liv. Nötkreatur, istället för pengar, är rikedomens determinant i Maasai-samhället. Nötkreatur utbyts mot ersättning för service, mottagen som brud från brudens familj och accepteras som kompensation för att lösa tvister. Maasai har ett monoteistisk sätt att dyrka och betrakta gudomen enkai som sin Gud. Folket talar Maa-språket, som är medlem i den nilotiska Sahara-gruppen af afrikanska språk. Maasai-männen sjunger i kor i grupper där gruppens bästa sångare leder de andra. Han är känd som olaranyani, och han initierar låten genom att sjunga den första raden eller titeln. Kvinnor sjunger lullabies eller humming songs, och samlar ofta för att dansa och sjunga, samtidigt som de njuter av en bra tid tillsammans. Sångar och dans används också av Maasai som ett sätt att flörta.
2. Utanför hot
Idag är Maasai-kulturen väsentligt hotad av västerländska influenser. Maasai står inför enorma problem när det gäller förlust av beboeliga områden, förlust av nötkreatur, brist på utbildning, extrem fattigdom, ökad mottaglighet för sjukdomar och brist på vårdfaciliteter. Ironiskt nog, även om vatten är tillräckligt tillgängligt på Maasai-området, får Maasai en mycket dålig andel av dessa vattenresurser. Endast de rikaste medlemmarna av stammen kan ta ut tillräckligt med vatten för att möta alla sina behov, medan de flesta vattenresurserna avleds till andra regioner i Kenya och Tanzania, vilket lämnar väldigt lite av denna viktiga naturresurs för den genomsnittliga Maasai. Även om Maasai är redo att omfamna ny utbildning och kunskap, ignoreras deras behov ofta av regeringarna i regionen. Mycket få skolor och nästan inga högskolor finns nära Maasai byar. Tvingad att leda en mer sedentär livsstil i modernitet, är det svårt för Maasai att anta de nya livsstilar som åläggs dem. Flera infektionssjukdomar, inklusive kolera, malaria, tuberkulos, hiv, trakom och sömnsjuka, påverkar Maasai på grund av den pågående förbrukningen av förorenat vatten, begränsade rörelser till nyare, säkrare områden och samtidig brist på utbildning, medvetenhet och tillgång till hälsovård.
1. The Maasai of Today
Idag finns det cirka en miljon Maasai-personer som bor i Stor-Riftdalsområdet i Östafrika i Tanzania och Kenya. Den moderna Maasai, förutom att tala sitt modersmål av Maa, lär också att prata de officiella språken i Kenya och Tanzania, som är swahili och engelska. Som tidigare nämnts står Maasai i det 21-talet inför komplexa hot mot deras överlevnad. De fångas upp i en stor förändringsvåg där de ständigt kämpar för att klara de olika motgångarna. De fångas i dragkriget mellan deras traditionella övertygelser och västerländska influenser. För närvarande arbetar ett antal icke-statliga organisationer med Maasai för att låna dem en hjälpande hand, som hjälper dem att övervinna det moderna livets motgångar och framsteg mot ett stabiliserat liv samtidigt som deras kultur upprätthålls.
