Torresundet ligger vid den maritima gränsen i Australien och Nya Guinea. Det gränsar till den västra provinsen New Papua Guinea i norr och Cape of York halvön (Queensland, Australien) i söder. Sträckan är 93 miles bred och 15 m djup, med många korallrev och shoals som gör navigering farlig. Torres sundet upptäcktes av och och namnges efter Luis Vaez de Torres i 1606, en spansk sjötraktor av 16th och 17th århundraden.
History
I 1605 sjönk ett spanska navigationslag som leddes av portugisiska navigatörer Pedro Fernandes de Queiros och Luis Torres från Peru till södra Stilla havet innan de återvände till Mexiko. Vid ankomsten återvände Torres till Manila genom Malukuöarna, och man tror att han seglade genom Papua Guines sydkust och såg de norra gränserna på Australiens fastland. Trots att Torres inte avslöjade hans upptäckt för någon, registrerade han strängens existens i sitt vittnesbörd och bevisade att det fanns en passage söder om Nya Guinea, som han kallade Torresundet. Nästa navigering längs sundet utfördes av James Cook i 1774 efter den skotska geografen Dalrymple Alexander publicerade en bok som innehöll en referens om förekomsten av Torresundet.
Geografi
Torresundet blev erkänt som en marin gränsen mellan Nya Papua Guinea och Australien i 1978, men administreras under kontroll av den australiensiska regeringen. Det förbinder Coral Sea till Carpentaria-viken i väst och Arafura havet i öster. Sträckan är uppdelad i fem huvudöarkluster som består av 274-atollar, varav endast 17 håller fasta bosättningar av ett unikt mångkulturellt kustnära samhälle. Öarna har varierande topografier baserat på deras bildningsprocess. De som ligger nära Nya Guinea-kusten är låga och anses ha bildats genom alluviala avlagringar av floder som strömmar in i havet. De centrala öarna bildades av korallcays, medan de i öst bildades genom vulkanutbrott. De västra öarna har en brant stenig topografi, som har bildats av granit, medan de i norr är en del av den stora delningen av öar som bildats under den senaste istiden.
Över 6,800 Torres Strait Islanders bor på öarna, medan över 40,000 bor i det omgivande fastlandet. De infödda invånarna på öarna är distinkta stammar som består av papuanerna från de närliggande Nya Guinea och aboriginska grupperna på det australiensiska fastlandet. Grupperna talar två olika språk, nämligen Kala Lagaw Ya och Mirjam Mir, som båda utgör Torres Strait Creole.
Hot
Under det senaste århundradet användes Torresundet av asylsökande som slog till Nya Guinea, vilket ökar befolkningstrycket i regionen. Trots att det är en etablerad sjöväg, gör labyrinten av rev och öar det farligt för sjöfart att navigera. Föroreningar från gruvavfall i flyfloden utgör hälsorisker för Torres Islanders. Dessutom har global uppvärmning resulterat i ökade vattennivåer, vilket hotar bosättningsmönstren för Islanders.
