Beskrivning
Den största av Windwardöarna i Franska Polynesien täcker ett område av 400 kvadrat miles. Tahiti är omslagen av korallrev och uppdelad i två delar. Dessa är de större Tahiti Nui i nordvästra delen, och den mycket mindre Tahiti Iti i sydöstra delen av ön. Tahiti Nui och Tahiti Iti är anslutna med en mycket smal landremsa. Tahiti och dess montane topografi var resultatet av den typ av undervattensvolcanisk aktivitet som också markerar många av södra Stilla havet. Papa'ete är huvudstaden i Franska Polynesien, men Tahiti fungerar som centrum för politik, kultur och ekonomi i landet. Som landets namn antyder dominerar polynesiska folket öarna, med de flesta av resten av europeiska eller kinesiska ursprung.
Historisk roll
Tahiti bestämdes först av indoneser som seglade från Sydostasien genom Fiji, Samoa och Tongaöarna. De seglade på 65 till 100 fot långa kanoter med sina familjer och boskap ombord. Vid bosättningen av öarna organiserade folket sina samhällen till klaner och hövdingar. En chef ledde varje klan, men ett äldersråd gavs det sista ordstävet. Två av de första européerna att nå öarna var portugisiska navigatören Pedro Queiros, i 1606 och den spanska explorer Juan Fernandez i 1576. British Royal Navy Kapten James Cook kom och samlade flora och fauna i 18th Century, medan den peruanska vicekontrollern Manuel de Amat hävdade öarna för Spanien runt samma tid i 1772. Brittarna släppte ankar i 1788 med ett botaniskt uppdrag. Valarna anlände till 1790, vilket medförde europeiska sjukdomar till de infödda i processen. I 1797 kom också brittiska missionärer att introducera kristendomen till öarna.
Modern Betydelse
Turism bidrar mycket till landets ekonomi. Svarta pärlor, vanilj, frukter, blommor, fisk, copra, noni juice och monoi doftolja utgör lejonens andel av exportinkomster från landet. Franska investeringar och import-exporttrafik med Japan, Nya Zeeland, Australien och USA bidrar också till större delen av landets resultat. Lokala konster och hantverk ingår också i turisthandeln, medan surfing och rugby är två av landets populäraste sporter. Otea är den nationella dansen på Tahiti, som liknar Hawaii hula dans. De College La Mennais i Papeete och University of French Polynesia på Tahiti, är de valfria skolorna för högre utbildning på öarna. Papeete, huvudstaden i landet, har en internationell flygplats med fem flygbolag som betjänar den. Tre färjebolag tjänar också öarna.
Habitat och biologisk mångfald
Det finns tio bergstoppar på Tahiti som stiger över 5,000-fötter i höjden och tre som når 6,662-fötter eller mer i höjd. Mount Orohea, som når 7,352 fötter i höjd, är den högsta toppen på ön. Habitat på Tahiti inkluderar montane och regn moln skogar, samt sub-alpin skogar. Molnskogen har buskar, träd, ormbunkar, orkidéer och mossor. Den subalpina skogen innehåller små buskar som är huvuddragen i de flesta subalpine biomer. De lägre livsmiljöerna består av kustslätter, vikar och åsar. Den vulkaniska topografin bildade också mycket av öns geomorfologi. Det finns 31 fågelarter som kallar ön deras hem. Månaderna oktober till maj är de torra månaderna, medan november till april representerar den våta säsongen.
Miljörisker och territoriella tvister
Människaintroduerade växter och djur har påverkat den biologiska mångfalden i låglandet, men har inte i stor utsträckning påverkat de subalpina och molnskogarna. De tidiga polyneserna bidrog omedvetet till hoten genom att föra med sig runt 30 introducerade matväxter, som inkluderade bambu och kokosnöt. En kärlväxt som hotat den inhemska arten är Miconia Calvescens. Det har invaderat runt två tredjedelar av ön, hotar den brödande marken och matkällor för många infödda fåglar. Tutururu, en väldigt hotad fågel vars befolkning nu är nere till 150-fåglar, liksom Storm-petrel och sandpiper, återupplivas med livsmedelsskyddsåtgärder. Lokala medborgare, Tahitian regering och icke-statliga organ är alla som arbetar för att återställa balansen i de ekologiska systemen så att många av de utrotningshotade arterna kan räddas.
