Beskrivning
Mount Elbrus är den högsta toppen av Kaukasus bergen i sydvästra Ryssland. Denna vilande vulkan finner också en position bland världens sju stora toppmöten, som representerar den högsta toppen på den europeiska kontinenten. Berget ligger nära den rysk-georgiska gränsen i Kabardino-Balkaria och Karachay-Cherkessia i Ryssland. Mount Elbrus är värd två toppmöten, båda är vilande vulkaniska kupoler, med endast en liten skillnad i sina höjder. Västra toppmötet är den högre bland de två, som är 18,510 fötter i höjd, medan den östra är 18,442 fötter i höjd. Prielbrusye National Park som omfattar Mount Elbrus grundades i 1986 för att skydda och bevara de kaukasiska bergsekosystemen i och runt Mount Elbrus.
Historisk roll
Mount Elbrus mest vulkaniska händelse daterar sig tillbaka till 50 AD, det år då den sista stora utbrottet inträffade på detta berg. Forskare har förutsagt att vulkanen bildades runt 2.5 miljoner år sedan och hade varit särskilt aktiv under Holocene Epok. Mount Elbrus är förknippat med ett antal forntida legender och folklore. Berget kallades "Strobilus", Latin för "pine cone", av de gamla folken på grund av sin vridna form. I 1829 uppstods det östra nedre toppmötet av berget först av en rysk känd som kabardinsk Killar Khashirov. Högsta punkten av berget, den västra toppen, uppstod först i 1874 av Akhia Sottaiev, en balkarisk guide. Under andra världskriget fångade tyska styrkor ryskt territorium som omfattar Mount Elbrus i 1942. Sedan, i 1943, var Elbrus tillbaka igen under sovjetisk kontroll, och har sedan dess varit en del av Ryssland.
Modern Betydelse
Mount Elbrus värdar runt 22-glaciärer som matar tre floder. Namnlösa: Dessa är Rysslands Kuban, Baksan och Malka Rivers. Varje år besöker tusentals bergsklättrare, skidåkare, snowboardåkare och allmänna turister bergsområdet och Prielbrusye National Park, vilket genererar betydande inkomster för de lokala ekonomierna i de omgivande bergsområdena. Det finns flera vintersporter i denna region för att uppmuntra turister att delta i sina spännande vinteraktiviteter. Prielbrusye National Park är också värd för ett brett och varierat utbud av flora och fauna, inklusive ett antal som räknas bland de som finns på IUCN: s röda lista över hotade arter.
Habitat
Mount Elbrus har ett allmänt kallt klimat, med natttemperaturer på sommaren som medelvärde kring negativa 8o Celsius, medan temperaturen i de snötäckta områdena kan vara så låg som negativ 30o Celsius. Vintertemperaturerna är ännu lägre, och väder är hårdare på västra sidan av berget. Caspian och Black Seas påverkar bergets vind och nederbördsmönster. Diversiteten av flora och fauna i Prielbrusye National Park drivs av höjds variationerna i ekosystemet. De flesta barrträdskogar täcker stora områden på marken på parkens nedre backar och floddalar. Juniper, Wild Rose och Barberry växer också i dessa barrskogar. Den subalpina zonen, på bergets högre sluttningar, är upptagen av sparsamt fördelade bredbladiga träd och buskar, över vilka ligger alpängar och slutligen alperna, som består av mossor och lavar. Ingen vegetation växer i de permafrosttäckta områdena som omger topparna i parkens snötäckta berg, inklusive Elbrus. Mammos och västkaukasisk tur (båda är arter av get-antilop) betar i parkens alpina ängar och skogar. Bruna björnar, rävar, väv och lynxer är några av köttätarna i Prielbrusye National Park. Andra ekosystemets däggdjursarter inkluderar vildsvin, rötthjort, harar och små gnagare som trämöss. Ett stort antal sällsynta fågelarter kan också ses på Mount Elbrus och i dess omgivande livsmiljöer, däribland Peregrine Falcon, den kaukasiska Black Grouse, Parrot Cross Bill, The Tawny Ugla och den Eurasian Dipper. Den banded newt, kaukasiska viper, europeiska Spade-foot padda och europeiska träd groda är några av amfibien och reptilian arter i ekosystemet. Brunöring och nordliga gädda är men några av de vattenlevande arter som blomstrar i strömmar och floder i denna region.
Hot och tvister
Byte av klimatförhållanden och tungt turismstryck tar sina vägtullar på Mount Elbrus. Vetenskapsmän som mäter berget i årtionden har bevis som uppvisar reträtten av glaciärer, som Bolshoi Azau-glaciärns tunga, på berget. Detta har lett till en ökning av förekomsten av laviner i berget, som har dödat 50 individer sedan 2002. Nästan 350,000-turister besöker Elbrusberget varje år, många lämnar ett slöseri, inklusive plastpåsar och plastflaskor, när de går. Turism har också drivit den oreglerade utvecklingen av hotell, byggnader, affärer och parkeringsplatser i bergsområdet, som alla stör störningen i regionen och förstör stora områden av vilda livsmiljöer. Ett annat stort hot mot Mount Elbrus ekosystem är möjligheten att vulkanutbrott inom en snar framtid. Efter upptäckten av mosar i samband med vulkanism nära Mount Elbrus-toppen hävdar forskare att en större utbrott kan vara på väg inom de kommande 50-åren.
