Beskrivning
De tempererade regnskogen som en gång täckte mycket av Skottland kallas kaledonska skogen. Skogen tar sitt namn från romarna som hänvisade till Skottland som "Kaledonien", vilket betyder "skogslagna höjder" på latin. Den dominerande arten av Caledonian Forest, Scot Pines, är direkta efterkommande av de första tallarna som anlände till Skottland långt tillbaka i 7,000 BC. Skogen uppnådde förmodligen sitt maximala område med cirka 5,000 BC, och därefter ledde klimatförändringar och mänskliga ingrepp gradvis till minskningar av skogsområdet. Idag finns den kalediska skogen som 35-rester, som tillsammans täcker ett område av 180 kvadratkilometer.
Historisk roll
Skogar som de kaledonska skogarna täckte en gång stora områden på landet på Storbritanniens öar. Men när klimatet blev varmare i Atlanten, började de tempererade barrskogarna dra sig tillbaka och blev till stor del begränsad till skotska höglandet. Mänskliga aktiviteter i regionen krymper skogen ytterligare, vilket resulterar i dess nuvarande förlorade stat. Stora volymer av timmer och bränsle erhölls genom avverkning av skogsträdarna, och dessa stödde människoliv i regionen i århundraden. Den kaledonska skogen finner ofta omnämnande i forntida legender och folklore. Skogen antas vara platsen för kung Arthurs berömda tolv strider, enligt historia Brittonum. Skogen har också nämnts som reträtt av sådana gamla skotska och gæliska folklore tecken som Myrddin Wyllt och Lailoken.
Modern Betydelse
Mycket av dagens Caledonian Forest-system består av "geriatriska skogar" av gamla träd som når sina respektive livslängd, med ett nyare träd som försöker ersätta de äldre, men gör det i en långsammare takt. Såsom de gamla träden dör, kommer skogen att fortsätta att krympa och det finns en möjlighet att skogarna helt kommer att försvinna inom några årtionden, om skadliga mänskliga aktiviteter som fortfarande förorsakar kaos på de kvarvarande skogarna inte kontrolleras och lösas. Med de kalediska skogarnas framtida död i sin helhet kommer ett antal sällsynta och unika arter sannolikt att försvinna från regionen. Ekosystemets endemiska arter, till exempel den skotska korsfoten, kan till exempel bli helt utdöda. Befolkningen av de sällsynta och konstiga sorterna av fåglar och däggdjur som bor i Caledonian-skogarna lockar också en stor mängd turister in i regionen. När skogarna försvinner kommer också turistfoton i regionen att minska, vilket leder till att de lokala ekonomierna drabbas. Således har de kaledonska skogarna stor betydelse när det gäller att behålla Skotlands biodiversitet och turismekonomi, och därför är dess bevarande av största vikt för befolkningen i denna region.
Habitat
Den kalediska skogen är ett unikt ekosystem av de brittiska öarna, och är hem till några av Storbritanniens sällsynta djurliv. Skottpine, åldrar, askträd, aspens, hasslar, heligräd och ekar är bara några av de växtarter som är gemensamma för detta område. Regionen är också ett fågelskåders paradis, eftersom det är värd för ett stort antal uppfödningsfåglar som antingen inte finns någon annanstans på de brittiska öarna, eller som annars sällan hittas någon annanstans. Dessa inkluderar Crested Tit, Parrot Crossbill, Skotsk Crossbill, Common Golden-Eye, Black Grouse, Long-eared Uwl, Goosander, Wood Sandpiper, och många andra. Däggdjursarter som finns i regionen inkluderar fåglar, rödhjort, röda rävar, rådjur, vildkatter och tallmorgnar. Ett stort antal däggdjursarter, som den eurasiska lynxen, den bruna björnen, vildsvin, älg och några andra som en gång bebodde de kaledonska skogarna har nu blivit utdöda.
Hot och tvister
De gamla kaledonska skogarna har länge mött hotet av utrotning på grund av exploaterande mänskliga aktiviteter i regionen, vilket har lett till minskningen av skogen till 5% av sitt ursprungliga landområde på 1.5 miljoner hektar. Enligt rapporter är denna skog bland Storbritanniens mest hotade livsmiljöer. Avskogning för att underlätta träproduktionen och betesmarker är de främsta faktorer som leder till nedgången av dessa skogar. Sådana avskogande aktiviteter har en lång historia, som förmodligen går så långt tillbaka som de neolitiska tiderna. Träd fanns ner för att rensa mark för jordbruk, och användes för att bränna till värme och laga mat och ved att bygga. Vissa delar av skogen brändes också avsiktligt för att eliminera vargar och andra vilda djur, vilka sedan i stor utsträckning betraktades som "skadedjur" som hotade människor, grödor och boskap. När befolkningen växte och industrialisering började under de senaste åren föll träden för att tillgodose de växande industriella bränslebehoven liksom järnvägsindustrin för korsningar. Krympningen av de kaledonska skogarna fortsätter emellertid till detta datum, hänfört till mänskligt befolkningstryck. Indirekt omfattar detta övergravning av röd hjort. Som en följd av människans inblandning i deras livsmedelskedja har en eliminering av rovdjurens rovdjur orsakat att deras populationer växer, och de måste källa som ofta är knappa livsmedelsresurser från de bräckliga kvarlevorna i Caledonian Forest.
