Vad Är Ett "White Elephant Project" Och Varför Det Kallas Så?

Författare: | Senast Uppdaterad:

Ett "vitt elefantprojekt" är en fras som används i samband med en ekonomisk strävan som inte lever upp till sina förväntningar. Ett "vitt elefantprojekt" kan användas med hänvisning till ett avslutat projekt eller ett företag vars verksamhet fortfarande är pågående. Uttrycket har sitt ursprung i Sydostasien, vilket är hem för asiatiska elefanter som kallas vita elefanter på grund av deras ovanliga pigmentering, som istället för att vara grå, har en rosa pigmentering.

Ursprungets ursprung

Uttrycket "vit elefant" har sitt ursprung spåras till Östasien där populationer av asiatiska elefanter har bott nära med en mänsklig bosättning i många århundraden. Ancient Kingdoms i östra Asien, särskilt i dagens Myanmar, Kambodja, Thailand och Laos, betraktade vita elefanter som heliga djur och hade (och fortfarande har för kungarier i Thailand och Myanmar) lagar som skyddar djuren. Endast de extremt rika individerna i ett kungarike kunde äga en vit elefant och i de flesta fall ägde endast monarken dessa djur. Medan ägande av en vit elefant beordrade stor respekt i kungariket, måste ägarna till dessa djur få stora utgifter för att behålla elefanterna som krävde stora mängder foder. Därför betraktades i sig en gåva av en vit elefant som både en välsignelse och en förbannelse; en välsignelse för att en vit elefant var ett heligt djur och förbannelse eftersom underhållskostnaden var extremt dyr för ett djur som hade liten (om någon) praktisk användning.

Historisk användning av termen

Termen användes först i Europa med hänvisning till ett ohållbart projekt i 17th century. Några historiker tror emellertid PT Barnum var först för att samla frasen i slutet av 19th century. PT Barnum var en showman från 19th century som var ökänd för hoaxes i hans Barnum och Bailey Circus. En av hans utställningar i cirkusen var en vit elefant med namnet Toung Taloung, som han kallade "Burmes heliga vita elefant". Barnum förvärvade elefanten från Siam-konungen till en enorm kostnad men blev besviken över att upptäcka att istället för att elefanten var vit i färg, det var faktiskt grå med rosa fläckar. Andra historiker krediterar Ezra Cornell som den person som introducerade frasen till populär lexikon i början av 19th century. Uttrycket åtnjöt stor nytta i 19th och 20th århundraden i Europa och används fortfarande populärt i engelsktalande länder.

Anmärkningsvärda fall

Ryugyong Hotel (Nordkorea)

Ryugyong Hotel är förmodligen Nordkoreas mest kända vita elefantprojekt. Ryugyong Hotel är en pyramidformad skyskrapa belägen i Pyongyang, Nordkorea och är den högsta byggnaden i staden, med en toppad höjd av 1,082-fötter. Byggandet av skyskrapan började i 1987 men är ännu inte färdigställd efter det projekt som finansieras av Pyongyang-baserade regeringens ekonomiska svårigheter. På grund av sin ofullständighet anses hotellet populärt som världens högsta oavslutade byggnad. Medan flera internationella företag, inklusive hotelljätten Kempinski, har uttryckt intresse för att slutföra projektet, har landets internationella relationer motverkat alla potentiella utländska investerare.

Detroit People Mover (USA)

Den mest populära vita elefanten i Detroit är ett spårvagnssystem som omger stadens centrum som kallas Detroit People Mover. Tanken att inrätta ett spårvagnssystem i Detroit var tänkt i 1960s, eftersom stadens administration letade efter en snabb och pålitlig transportform som alternativ till den befintliga vägtransporten. Byggandet av spårvagnssystemet var förskräckt med finansiella nedskärningar från den federala regeringen men slutfördes slutligen i 1987 och förväntades hantera om 65,000-passagerare varje dag. Spårvagnssystemet slutade dock vara ett vitt elefantprojekt, eftersom dagliga pendlingsnummer endast nådde 6,000-passagerare. Projektet visade sig inte vara kostnadseffektivt, med kostnaden per passagerar mil i spårvagnssystemet är ungefär $ 3, en hög siffra jämfört med $ 0.82 i Detroit bussar.

Russky Bridge (Ryssland)

Russkybron är en lång kabelbrygga som förbinder Russkysjön med det ryska fastlandet. Broen har titeln för världens längsta kabelbrygga, med sin totala längd som spänner över totalt 10,200-fötter. Broen har också den näst högsta pylonen i världen. Den ryska regeringen byggde bron på bekostnad av över $ 1 miljarder för att betjäna konferensen 2012 Asia-Pacific Economic Cooperation i Vladivostok. Regeringen hoppades att bron skulle öppna Rysslands ö för att bli en turistortstad, men framstegen mot detta mål har varit ganska långsam. Bron var avsedd att hantera om 50,000 fordon varje dag, vilket ligger långt över det totala antalet fordon i Russky Island. Broen betraktas som ett vitt elefantprojekt, med kritiker som pekar på irrelevansen av en $ 1-miljardbro till en ö med en befolkning på omkring 5,000-invånare.

Brasilia (Brasilien)

Brasilia är en chefkandidat för titeln på världens största vita elefantprojekt, eftersom Brasilia är en hel stad, speciellt det är Brasiliens huvudstad. Huvudsyftet med upprättandet av Brasilia var att öppna upp den centrala regionen i landet, efter att tillväxten i Rio de Janeiro och Sao Paulo orsakade utvecklingen att fokusera i kusten. Medan staden till sist blev Brasiliens nya huvudstad, har uppnåendet av målet att öppna upp regionen varit långsammare än väntat.

Relaterade termer

Det finns två andra fraser vars ursprung är sammanflätat med begreppet "white elefantprojekt" och är nära relaterade till termen. Det här är en "vit elefantförsäljning" och en "vit elefantgåva." En vit elefantförsäljning är försäljning av föremål som anses ha inget inneboende värde och liten användning. Sådana föremål är också kända som vita elefanter. Vit elefantförsäljning är populär i USA där de vanligtvis organiseras av ideella organisationer, inklusive inlärningsinstitutioner och kyrkor och hålls på helgdagar och har en offentlig fete-försäljningsstil. En vit elefantgåva är ett festspel som hålls under festivaler, där gåvor som anses ha liten inneboende värde utbyts bland de sex deltagare som krävs. Känd som en Yankee-byte liknar en vit elefantgåva som en vit elefantförsäljning, förutom att det primära målet med en vit elefantgåva är underhållning och inte ekonomisk vinst.