Ett handelsblock är ett handelsavtal mellan regeringar som normalt ligger inom en gemensam geografisk region. Avtalet ingås som ett medel för att skydda medlemsländerna från överdriven import av icke-medlemsländer. För att uppmuntra handeln mellan medlemsstater, tar tariffer, skatter och andra handelshinder bland dem ofta ner eller avskaffas. De mest kända exemplen på stora handelsblock som ses runt om i världen omfattar idag Nordamerikanska frihandelsavtalet (NAFTA), Sydafrikas förbund (ASEAN), Europeiska unionen (EU), Södra gemensamma marknaden (Mercosur) , och den sydafrikanska utvecklingsgemenskapen (SADC).
Historia av handelsblock
Hanansförbundet i det sena 12-talet var ett av de tidigaste dokumenterade handelsblocken. Det genomfördes för att skydda de nordamerikanska handelsförbundens ekonomiska intressen och politiska privilegier. Denna handelsblock började förlora makt i slutet av 16th Century på grund av ökad handel med engelska, romerska, holländska och osmanska riket. Dess senaste formella möte var i 1669, även om det inte officiellt upplöstes till 1871 med skapandet av det tyska riket. Förekomsten av det tyska riket möjliggjordes genom genomförandet av ett nytt handelsblock, den tyska tullunionen av 1834. Majoriteten av de tyska staterna var medlemmar av 1866. Detta starka handelsavtal ledde till grundandet av den nordtyska federationen 1867, som så småningom blev det tyska riket i 1871. Andra handelsblock har blivit framträdande igen fram till efter andra världskriget med det allmänna avtalet om tull och handel (GATT) i 1948. Detta avtal hade ursprungligen 23-medlemsländer, och av 1994 hade det vuxit till att omfatta 123-medlemmar. GATT blev Världshandelsorganisationen i 1995. Denna trend mot handelsblock upplevdes i medelinkomstländerna genom 1960, 1970, och efter kommunismens fall i 1990: s. I slutet av 20th Century var över hälften av världens nationer medlemmar av något slags handelsblockavtal.
Fördelar med handelsblock
Ekonomer har identifierat 5 allmänna fördelar med att upprätta ett handelsblock. Fördelarna är konkurrens, marknadseffektivitet, handelseffekter, skalfördelar och utländska direktinvesteringar. Eftersom handelsblock förenar flera internationella marknader kommer tillverkare, tillverkare och andra företag inom medlemsländerna också närmare varandra. Detta sätter dem i direkt konkurrens med varandra, vilket i slutändan leder till ökad effektivitet, eftersom de försöker öka sina vinstmarginaler. Eftersom handelsblock eliminerar handelsbarriärer blir tidigare dyra eller otillgängliga produkter tillgängliga på nya marknader till överkomliga priser. Detta förändrar konsumenternas efterfrågan och beteende eftersom de flesta kunder vänder sig till de lägsta priserna (känd som handelseffekter). Tillverkarna och företagen med de lägsta priserna görs mer framgångsrika och kan öka produktionen, vilket resulterar i marknadseffektivitet. Eftersom dessa ekonomier blir starkare uppmuntrar de utländska direktinvesteringar.
Nackdelar med handelsblock
Trots de inneboende fördelarna med handelsblokavtal har de också flera nackdelar. Många ekonomer tror att regionala handelsblock förbjuder global ekonomisk tillväxt. Detta beror på att de främjar regionalism och undergräver Världshandelsorganisationens (WTO) mål. Majoriteten av världens länder är medlemmar i WTO. Dessutom kan en handelsblock effektivt minska ett lands politiska självständighet. Detta gäller särskilt när handelsblokken expanderar för att täcka frågor som invandring, mänskliga rättigheter och miljöskydd. En annan nackdel med handelsblock är att små lokala företag ofta slösas av när större internationella företag kan producera samma varor till lägre kostnader.
