Rhen är en 764-mil lång flod som ligger i Europas centrala och västra delar. Floden börjar i Grisons, Schweiz, och dess huvudvatten kommer från Tomasjön, som anses vara den primära källan till Rhen. Lake Tomasee ligger i den nordvästra delen av Alperna, inom området Lepontine Alps, och kan ses från Piz Badus-toppen. Lepontine Alps bergskedjan representerar gränsen mellan de vatten som matar in i Po floden och de som strömmar in i Rhen. Rhen är öster om denna gräns.
Vattnet som strömmar ut ur Tomaseesjön, som kallas Rein da Tuma, kommer från nordöstra hörnet av sjön. Efter en kort sträcka är denna del av Rhen känd som Vorderrhein, som går cirka 47 miles innan han går med Hinterrhein nära staden Reichenau, Schweiz. Från denna punkt är vattenvägen officiellt känd som Rhen (eller alperna).
Rhinen
Från Reichenau, Schweiz, rinner Rhen norr för 53.43 miles genom Rhen Valley, som är en stor U-formad floddal. När Rhinen lämnar bergen, förlorar floden om 666 fötter i höjden. Denna huvuddel av floden utgör den internationella gränsen mellan Schweiz och Liechtenstein, och senare gränsen mellan Schweiz och Österrike. En gång i Österrike, floden strömmar in i Bodensjön, som är uppdelad i tre andra sjöar belägna i Österrike, Tyskland och Schweiz. Rhen slutar inte här, utan flyter i stället västerut från Bodensjön i en sektion som kallas High Rhine. Floden faller över en 75-fotdropp, officiellt benämnd Rhenfallet. Efter vattenfallet tömmar Aarefloden in i Rhen, vilket gör att dess utmatningsvolym fördubblas.
När Rhen når Basel Schweiz, vänder norr och blir kallad Övre Rhen. Denna del av floden utgör en del av gränsen mellan Frankrike och Tyskland. En gång det går genom Tyskland, rinner Rhen in i Nederländerna, där den delas upp i tre grenar (varav två är Meuse och Scheldtälven). Vart och ett av dessa floder tömmer sig i Nordsjön.
Stora funktioner i Rhen
Liksom de flesta floder är en av de viktigaste egenskaperna i Rhen sitt stora deltaområdeområde. Detta område, som heter Rhine-Meuse-Scheldt delta, täcker ett område av 9,787 kvadratmiljoner. Var och en av flodgrenarna som utgör deltaet kan navigeras av fartyg och andra vattenfartyg. Denna lätta åtkomst har gjort det möjligt för hela deltaområdet att bli en av de viktigaste ekonomiska regionerna i Europa. Dessutom är Rhine-Meuse-Scheldt delta hemma för ett antal mindre vattenvägar, liksom flera öar spridda över hela området. Några av de största hamnarna i deltaet är de som ligger i Gent (Belgien), Antwerpen (Belgien), Amsterdam (Nederländerna) och Rotterdam (Nederländerna).
