Vad är en Sentinel Arter?
Sentinelarter är viktiga komponenter inom miljöhälsovetenskapsområdet. De liknar något som indikatorarter, eftersom de kan användas för att förutsäga hälsoutfall. Sentinelarter används emellertid mer som indikatorer på hälsorisker mot människor, snarare än hälsoriskerna i ett visst ekosystem eller livsmiljö. Detta förhållande till människors hälsa finns för att sentinelarter är unika mottagliga för vissa miljöfaror och föroreningar, vilket ofta visar effekterna av exponering innan effekterna kan ses hos människor. Observationer av sentinelarter kan ge information om närvaron, mängden, typen och effekten av miljöföroreningar. Förhållandet mellan människor och sentinelarter går tillbaka under många år. Under denna tid har observationer av sentinelarter hjälpt människor att undvika hälsorisker och i vissa fall även döden.
Betydelsen av sentinel arter i vetenskaplig forskning
Idag bygger vissa forskare på sentinelarter för att studera de biologiska effekterna av giftiga material och kemikalier. Dessa effekter kan mätas om sentinelarterna är i dess naturliga livsmiljö. Denna inställning ger forskare möjlighet att registrera flera faktorer, inklusive effekterna av vissa kemiska kombinationer, effekterna av exponeringsnivåer och de effekter som exponeringen i låg grad har haft över längre perioder. Sentinelarter kan användas för matövervakningsprojekt, hälsovurderinger och epidemiologiska studier.
Egenskaper hos Sentinelarter
Medan sentinelarter kan vara växter eller djur delar de vissa specifika egenskaper. Till exempel är de flesta sentinelarter relativt vanliga och anses inte som hotade. De hanteras enkelt av människor och har konsekventa och mätbara svar på miljöskador. Dessa svar kan innefatta död, sjukdom eller försvinnande. Av viss nytta för människor (men absolut inte för de sentinella arterna) är att dessa arter kan visa biverkningar av vissa miljöfaror långt före människor, vilket ger ett slags tidigt varningssystem. Denna tidiga reaktion kan bero på storlek, frekvent exponering eller reproduktionshastighet.
Sentinelarter och människors hälsa
En av de tidigaste inspelade användningarna av en sentinelart kommer från det tidiga 20-talet och användningen av kanarier i kolgruvor. John Scott Haldane, en fysiolog, var den första personen som föreslog att gruvarbetare bär en burkskål ner i gruvorna. Hans idé var att om några giftiga gaser, som kolmonoxid, var närvarande, kunde kanariet dö först och ge arbetarna tid att fly från gruvan. Kanarieöarna användes som sentinelarter för majoriteten av 20th century.
Ett annat exempel på en sentinelart och dess relation till människors hälsa ses i "danskattfeber". Denna term refererar till Minamata sjukdom, vilket är ett neurologiskt tillstånd som orsakas av kvicksilverförgiftning. I staden Minamata, Japan, började byborna att märka att lokala katter verkade konstigt. Dessa katter kunde inte gå rakt och häftigt om byn. Efter en tid började människor att agera på samma sätt. Som det visar sig hade Chisso Minamata-företaget släppt metylkvicksilver i sin avloppsvatten. Denna avloppsvatten matades in i havet där den bioackumulerades i lokala fisk- och skaldjurspopulationer. Denna förorenade skaldjur konsumeras därefter av lokalbefolkningen, vilket resulterar i kvicksilverförgiftning, neurologisk sjukdom och dödsfall.
Sentinelarter kan användas för att mäta eller förstå effekterna av infektionssjukdomar, luft- och vattenföroreningar, giftiga gaser, hushållstoxiner och till och med bioterrorism.
