Ett antal saltmalmvarianter finns över hela världen. Olika typer av saltkvarnar inkluderar öppen kust, drunknade dalar, bakre barriär, delta, embayment och estuarine. Dessutom kan områden som kallas laguner också ha saltvattenhabitater runt sina gränser. Skillnaden görs ofta baserat på växter och djur som trivs i området. Enligt viss undersökning täcker saltmassor åtminstone 5,495,089 hektar i flera länder. Några av de största av dessa finns längs de nordatlantiska kustregionerna.
Vad är en Salt Marsh?
En saltmos är en speciell typ av våtmarkshabitat som kan hittas längs kustregioner över hela världen, även om det oftast finns inom mellanliggande och höga områden. Den jämförbara habitat i tropiska områden är känd som en mangrove. En saltmyr kan också vara känd som en tidvattensvamp eller en kustsaltmyr. Basen av en saltmassa består av stora mängder torv, som består av sönderdelande växtmaterial som kan sträcka sig flera meter i djupet. Hela området översvämmas av havsvatten vid högvatten och dräneras vid lågvatten. Denna kombination av översvämning och torvmark skapar en miljö med lågt syre, kallad hypoxi, som främjar tillväxten av speciella bakterier. På grund av dessa förhållanden kan bara några få typer av växter överleva här. En saltvamp kännetecknas av tillväxten av gräs och låg buskart. Den stora delen av dessa växter är salttoleranta för att motstå de saltvattenförhållanden som förekommer i denna livsmiljö. Dessa växter hjälper saltvattensmiljön att behålla sitt sediment, vilket i allmänhet deponeras av floder som strömmar in i havet, genom att förhindra erosion. Dessutom arbetar saltmassor för att förhindra översvämningar genom att ta överdriven regn.
Hur bildas en saltmalm?
Saltmassor bildar generellt i kustområden som är relativt skyddade från hårda havsvågor och där floder eller bäckar deponerar en speciell typ av fint sediment. Dessa områden av fint sediment kallas lera lägenheter. Som sedimentet fortsätter att samlas, växer dessa lägenheter i storlek och höjd. Översvämningen av området blir mindre intensiv på grund av höjningen i höjden vilket gör det möjligt för växter att flytta in i området. Dessa växter minskar hastigheten vid vilken floden eller bäcken strömmar in i havet, vilket gör att mer sediment kan lösa sig. När mängderna av flodsediment och växtarter ökar ökar också sedimentmängden från högvatten. Med tiden koloniserar andra växtarter området.
Ekologisk betydelse av saltmassor
Saltmoshabitat anses vara ett av världens mest varierande och produktiva ekosystem. Vid högvatten sätter havsvattnet näringsämnen i saltmosen och tar växtmaterial ut ur området vid lågvatten. Dessa växtmaterial ger näringsämnen till marina djurliv i havet. Mikroorganismer och små insekter hjälper till att bryta ner den organiska substansen i saltmassor, som sedan konsumeras av större arter som bor i livsmiljön. När saltvattnet kommer in i högvattnet, medför det stora rovdjur med de extra näringsämnena. Dessa större arter utnyttjar möjligheten att föda på de mindre arterna som permanent bor i saltmosen. När tidvattnet går ut tar det de större arterna tillbaka till havet, där de ofta spelar en viktig roll i den mänskliga fiskeindustrin.
Saltmassor karaktäriseras också av mikrohabitat inom samma tidvattenmassa. Vid högre höjder är salthalten i vattnet mindre koncentrerad än vid lägre höjder där havet tidewater kan nå. Denna skillnad i saltlösningsnivåer resulterar i olika typer av växter, som organiseras av salttoleransnivåer med de mest salttoleranta växterna som finns i lägre höjder.
Hot mot saltmassor
Den delikata balansen i livet inom saltmassor står idag inför ett antal hot, de allra flesta orsakas av människor. Två av de största hotmen är stadsutveckling och jordbruksmetoder.
Effekter av stadsutveckling på saltmassor
Med tanke på att den största delen av den globala befolkningen är koncentrerad längs kusterna över hela världen, är stadsutveckling ett betydande hot mot saltmassans ekologiska hälsa. Dessa livsmiljöer betraktas som lönsamma fastigheter i havet och som ett resultat omvandlas de ofta till byggbart mark. Om inte brukar vara värd för hem och företag har marshlander ofta betraktats som naturliga ödemarker och utnyttjas som sådana. Dessutom kan förorening i form av urban avrinning (som kan innehålla industriella kemikalier och mänskligt avloppsvatten) göra sig i saltmassor där det förorenar floran. Den här förorenade floran konsumeras sedan av djurarter och kan till och med komma tillbaka till den mänskliga kosten på grund av bioackumulering. När näringsämnena och kvävehalterna av dessa livsmiljöer förändras som svar på mänsklig aktivitet börjar växterna inom saltmassor också förändras. Växter som är vanligtvis belägna i områden med lägre höjd börjar krossa dem som finns i den högre höjden, vilket leder till förlust av biologisk mångfald. Denna förlust påverkar även de djurarter som är beroende av dessa livsmiljöer för mat och skydd.
Effekter av jordbrukspraxis på saltmassor
Jordbruksmetoder ses också som ett hot mot saltmassor. Denna skada orsakas främst av att man omvandlar marshland till ett torrare land som sedan kan användas för att upprätthålla jordbruksgrödor och boskap. Denna praxis har pågått under hundratals år och minskar saltinnehållet i vattnet och jorden, ökar sedimenteringsnivån i området och minskar hastigheten och volymen av vatten som strömmar in i och ut ur livsmiljön. Dessa förändringar fortsätter att påverka de typer av växter som kan frodas i saltvattenhabitater, vilket leder till förlust av biologisk mångfald. Som framgår av stadsutveckling leder jordbruksmetoder nära saltmassor också till ökade kvävehaltar. Denna förändring i naturmiljön fungerar också för att störa balansen mellan flora och fauna som finns i dessa unika ekologiska livsmiljöer.
Förstöring av Salt Marshes
Eftersom mänskliga aktiviteter runt om i världen bidrar till globala klimatförändringar, ökar de globala havsnivåerna. På saltvattensområden som ännu inte har påverkats av stadsutveckling och jordbruk förändras de stigande havsnivåerna i salthalten i livsmiljön. Dessutom kan plantorna som hittas här inte motstå översvämning och resulterande erosion orsakad av förändringen i havsförhöjning. Resultatet är en helt förstörd saltmyr.
