Ozon är en instabil molekyl som genereras genom en fotokemisk process där ultraviolett ljus träffar syremolekyler som delar dem i individuella syreatomer och det atomiska syre kombinerar senare med obruten syre för att bilda ozon. Ozonskiktet upptäcktes av franska fysiker Henri Buisson och Charles Fabry i 1913.Det är en region i ett av jordens atmosfäriska lager som kallas stratosfären. Ozonskiktet ligger i höjder från 12 till 19 miles och karakteriseras huvudsakligen av naturligt förekommande gas som kallas ozon. Ozon blockerar strålning från ultraviolett B (UVB) från att komma in i den nedre atmosfären. Den mest märkbara egenskapen hos detta lager är att den absorberar upp till 97% av skadlig ultraviolett B-strålning som orsakar hudcancer, grå starr, skador på växtlivet och i vissa fall undertrycker immunförsvaret.
Ozonförlust
Nyligen har det varit oerhört oroande att ozonskiktet blir utarmat på grund av höga föroreningar som kom med tillkomsten av industrialisering och modernism. Kemikalier som klor och brom orsakar snabb försämring av detta skikt vilket leder till stora mängder av ultraviolett strålning som når jorden. Ozonnedbrytning kan beskrivas som ett fenomen där mängden ozon i stratosfären gradvis har minskat med 4% av den totala mängden atmosfärisk ozon. Klorfluorkarboner har identifierats som den främsta orsaken till ozonförstöring. Dessa kemikalier har i stor utsträckning använts i industrialiserade nationer under de senaste 50-åren. De används främst i aerosoler, kylskåp, luftkonditionering och förpackningsmaterial.
Effekter av utplånad ozon
En gång i stratosfären utsätts klorfluorkolväten för ultravioletta strålar som bryter ner dem i olika ämnen, inklusive klor i en process som kallas fotodissociation. Forskningen gjordes av US Environmental Protection Agency avslöjar att en kloratom kan accelerera uppdelningen av upp till hundra tusen ozonmolekyler. Uppdelningen av klorfluorkolväten är ovanligt hög i regioner med mycket låga temperaturer som Antarktis. De låga temperaturerna har lett till den massiva förstöringen av ozonskiktet i en käftskala på upp till 65% som också kallas ett ozonhål. Sådan process ökar nivåerna av UVB som når jorden, vilket leder till ökad skada såsom hudcancer bland andra.
lösningar
Det uppskattas att upp till 85% av alla CFCs produceras av industrialiserade länder som inkluderar de i Europeiska unionen och USA. Utbredd oro över uttömningen av ozonet ledde till antagandet av Montreal-protokollet om 1987 som förbjuder användning och produktion av klorfluorkolväten, haloner och andra ozonnedbrytande ämnen. Detta har lett till stor framgång i stabiliseringen av ozonhalten i atmosfären som ledde miljöaktivisterna till att göra det till det största internationella avtalet hittills. Satellitbilder tagna av NASA i augusti 2018 visade det ökända Antarktis-ozonhålet "hade börjat stängas. Långsiktiga satellitobservationer har visat att det har skett gradvis 20% minskning av nivåerna av klor i Stratosphere sedan 2005. Den fortsatta nedgången i utsläpp av ozonnedbrytande ämnen förväntas resultera i nästan fullständig återvinning av ozonskiktet genom att förmodligen mitten av 21st Century.
