Den thailändska elefanten är Thailands nationaldjur. Det är en indisk elefant som är en underart av den asiatiska elefanten. Den indiska elefanten är mycket mindre i jämförelse med den andra underarten av den asiatiska elefanten. I början av 20th century fanns det omkring 100,000 elefanter i fångenskap men i början av decenniet fanns det bara 3,000 domesticerade och 1,000 vilda elefanter i landet. Elefanten valdes som nationens djur och symbol för landet eftersom det har varit en del av samhället i många århundraden och har bidragit oerhört till den thailändska kulturen. Elefanten symboliserar hållbarhet, styrka och livslängd.
Elefants historia i Thailand
Elefanterna har spelat en stor roll i nuvarande och antika thailändska samhällen. De användes för manuell arbetskraft, ett verktyg för krig, och de var en symbol för kunglig ikonografi. Tidigare blev dessa djur fångade och utbildade för att transportera stockar i skogen. Historiskt användes de också som krigsverktyg på grund av deras styrka och intelligens. Soldater utbildade de mer aggressiva manliga elefanterna och brukade dem springa över fiendens försvarstolar. I århundraden betraktades elefanten också som ett tecken på kunglig status. Alla vita elefanter ansågs vara konungens egendom. Efter loggningen blev en olaglig aktivitet i landet, utbildades de flesta elefanter och användes för underhållning i djurparker och cirkus. De lärdes att lyfta föremål, måla, leka med fotbollar och utföra stunts som vilda elefanter inte kunde göra.
Kulturell betydelse
Det finns flera litteraturverk, konstverk och nationella emblem som hänvisar till elefanten. Som en buddhistisk stat har kungliga palats och tempel i landet teckningar och målningar av djuret. Mellan 1843 och 1917 innehöll Thailands nationella flagga en vit elefant i mitten av en skarlet bakgrund. Den kungliga thailändska flottans moderna flagga bär porträttet av den vita elefanten. Elefanten är också en del av de officiella emblemen i många av landets provinser.
Elephant Festivals
Elefanter är den främsta attraktionen för flera evenemang och festivaler på grund av deras status i landet. Tusentals människor flockar till flocken till Surin Elephant Round-up i november för att se elefanterna delta i ceremonier och spela sport. Hundratals polospelare besöker Thailand under King's Cup Elephant Polo-turneringen för att få chansen att spela sporten när man rider på djuret.
