En damm är en konstgjord barriär konstruerad över en vattenväg. Vanligtvis begränsar en flod det naturliga flödet av vatten och barriären skapar en konstgjord sjö som kallas en reservoar. Det finns olika syften för skapandet av dammar, inklusive produktion av vattenkraft, förebyggande av översvämningar såväl som bevattningsändamål. Även om skapandet av dammar och reservoarer har många ekonomiska fördelar har nyligen gjorts studier visat att dessa mänskliga hinder kan få flera negativa effekter på miljön. Medan konsekvensbedömningstester utförs kring ett område före byggandet av en damm, kan de flesta miljöpåverkan som orsakas av dammar och reservoarer endast uppträda på lång sikt. Vetenskapliga studier har dock framhävt några av dessa miljöhänsyn.
Kan dammar bidra till global uppvärmning?
Dammar och reservoarer är synonymt med vattenkraftproduktion. Vattenkraft kallas vanligen som en av de mest miljövänliga energikällorna. Dammar och deras reservoarer har dock kopplats till global uppvärmning. Studier har visat att översvämning i dammar nedsänker befintlig vegetation som över tiden förlorar och producerar metangas som klassificeras som en av de mest skadliga växthusgaserna.
Dammar påverkar naturligt vattenflöde
Ett syfte med att bygga dammar är att kontrollera översvämning under den våta säsongen. Detta har dock kritiserats av flera miljöaktivister och forskare som hävdar att naturliga översvämningar observerade nedströms är ofta nödvändiga för ekosystem. Ett vanligt förekommande exempel är Okavango Delta i Afrika, som bygger på säsongens översvämningar.
Påverkan på fiskodlingar
I de flesta floder är det vanligaste djuret fisk. I många fiskarter, när de når sexuell mognad, reser de uppströms för att komma till avelsområden. Syftet med denna migrering beror främst på minskat antal rovdjur uppströms. När dammar skapas kan fisken inte nå dessa avelsområden, vilket leder till en minskning i deras befolkning.
Effekter på geologi
Under byggandet av dammar i det förflutna var områdets geologi sällan eller aldrig beaktad. Den plötsliga fyllningen av reservoarer med miljontals liter vatten har orsakat seismisk instabilitet och orsakar tremor och mindre jordbävningar. Silt som behålls i behållarna är också en stor geologisk fråga, eftersom detta orsakar skadorna i flodbanker nedströms. Det sänker också kvaliteten på marken som används i nedströms jordbruk. Sådana erfarenheter har blivit bevittnade och är uppenbara i Egypten efter byggandet av Aswan High Dam.
Hälsoproblem relaterade till dammar
Reservoarer har identifierats som grogrund för olika sjukdomsbärande skadedjur, inklusive myggor som överför malariasjukdomar och sniglar som överför schistosomiasis. Några av dessa reservoar har blivit livsmiljöer för krokodiler som ger en obalans i ekosystemet och är också farliga för den omgivande mänskliga bosättningen.
