Italiens tidiga ekonomi, som var baserad på jordbruk, förödades av världskrigens ödemarker. Nationen inledde en industrialiseringssträvan som drivit utvecklingen. Den italienska industrialiseringen gynnades av faktorer som framväxten av den gemensamma europeiska marknaden i 1957 och en stor arbetskraft. Den italienska ekonomin återspeglade en beräknad genomsnittlig BNP-tillväxt på 5.8% årligen från 1951 till 1963 och 5% från 1964 till 1973. 1970: erna såg emellertid en period av social oro och ekonomiskt och politiskt kaos som arbetslöshet och inflation växte. En serie reformer som antogs i 1980s underlätta tillväxten av en ekonomi som präglas av små och medelstora företag, smycken, lädervaror, textilier, maskinutrustning, klädtillverkning, möbler och skor. Den italienska ekonomin påverkades väsentligt av den stora lågkonjunkturen, men byggdes upp igen. Idag är Italien rankad som den näst största nationen med nominell BNP, och den har den största ekonomin i bruttonationalprodukten av BNP genom köpkraftparitet.
Turistindustrin
Det beräknas att turismen står för 11.8% av Italiens BNP och 12.8% av de totala arbetstillfällena. Landet har 51 UNESCO som världsarv, det mesta av något annat land i världen. Städerna Pisa, Rom, Florens, Trento, Venedig, Trieste, Milano och Turin är bland de mest besökta städerna i landet. Besökare flockas till Italien från länder som Tyskland, Kina, Österrike, USA, Schweiz, Frankrike och Storbritannien. I 2014 välkomnade Italien cirka 48.6 miljoner besökare, vilket gör det till femte i världen efter antal internationella ankomster. I 2015 svarade internationella besökare för nästan 36 miljarder euro, vilket motsvarade 7.2% av värdet av Italiens export. Olika prognoser uppskattar att den kommer att återspegla tillväxten de närmaste åren.
Tillverkningsindustrin
I stället för en stor pool av globala multinationella företag har Italien fler små och medelstora företag, varav de flesta är grupperade i kluster. Dessa företag specialiserar sig på produkter av hög kvalitet och lägre arbetskostnader gör att de kan tåla konkurrens från kommande ekonomier. Norden är huvudsakligen industrialiserad med ett nätverk av privata företag. Framväxten av Fiat Company i Turin i 1899 underlättade utvecklingen av en bilindustri i Italien. Industrin var decentraliserad efter inrättandet av andra bilanläggningar i Neapel, Milano och Brescia. Branschens stagnation i 1970s började förbättras i 1990s. Italien ståtar med några av de största antalet bilar per capita. Järn- och stålindustrin i Italien har privatiserats sedan 1990. Fyra stora järn- och stålväxter från den gamla republiken fortsätter att fungera i Trieste, Genua, Taranto och Piombino. Den nordvästra regionen i Italien är hem för "Industrial Triangle", som länkar till Milano, Turin och Genua, och kännetecknas av en modern grupp av industrier som är inriktade på marinproduktion, maskiner, flyg och bilar. De centrala och nordöstra regionerna har småföretag med höga hantverk och lågteknologi. Sassuolo är till exempel känd för produktion av keramiska plattor, medan Nogara är känt för att producera trämöbler. Andra företag specialiserar sig på textilier, smycken, skor, apparater och reservdelar, kläder och verktygsmaskiner. Italien har också många kemikalier och livsmedels- och dryckesproduktion spridda över hela landet.
Jordbruksindustrin
Totalt i 1.6 miljoner gårdar identifierades i Italien i 2010, vilket totalt 12.7 miljoner hektar mark. 63% av dessa gårdar ligger i södra Italien. Nästan alla gårdarna är familjedrivna och har en genomsnittlig storlek på åtta hektar. Jordbruksproduktionen i landet tog av med lagen om jordreformer (1950), som omfördelade mark och underlättade effektiv markanvändning. Handlingen ändrades därefter för att rätta till sina svagheter. Kornfält står för 31% av jordbruksmark, medan olivträdträdodlingar och vingårdar tar upp 8.2% respektive 5.4% av ytan. Sockerbetor står för 2.4% av markanvändningen och 2.4% för trädgårdsodling. Syditalien producerar till stor del citrusfrukter och vete, medan den norra regionen producerar mejeriprodukter, majs majs, frukt, kött, sojabönor, ris och sockerbetor. Italien är världens största producent av vin, inklusive den populära Piemonteiska Barolo, Frascati, Barbaresco och Toscana Chianti. Landet är en ledande producent av frukter som apelsiner, kiwi frukter, persikor, oliver, plommon, citroner, äpplen, körsbär, aprikoser och druvor. Italien har också blomstrande fiske- och boskapssektorer.
Tjänstesektor
Den italienska tjänstesektorn är en bransch som fortsätter att växa. 68% av italienarna arbetar inom tjänstesektorn, vilket bidrar till 74% av landets BNP. Banksektorn blomstrade i medeltida Italien, och det är fortfarande en viktig del av den moderna Italiens ekonomi. UniCredit Bank rankas bland de bästa i Europa när det gäller marknadsvärde. Italien är hem till världens näst största försäkringsbolag i intäkter, nämligen Assicurazioni Generali. Italiens medborgare betjänas av ett nätverk av banker och andra kreditföretag. Den blomstrande turistnäringen har utlöst utvecklingen av hotell- och boendeinfrastruktur samt turbolag. Landets 4,600 miles av kusten har många hamnar som stöder sjötransport. De italienska järnvägslinjerna förbinder inte bara sina städer, utan även andra europeiska nationer. Italien har också utvecklat ett expansivt vägtransportsystem förutom effektiv luftfart. Italiens telekommunikationssektor är imponerande för antalet abonnenter och internetpenetrationsnivåer.
