Hvalhaj är den största kända hajen för tillfället och det innehåller rekordet för det största ryggradsdjuret utan däggdjur. Vetenskapligt känd som Rhincodon typus, valhagen är den enda överlevande medlemmen av Rhincodontidae. De har vanligtvis en livslängd på 70 till 100 år och har varit kända för att utgöra minimal eller ingen fara för människor.
Fysikaliska Beskrivning
Huvudet på valhaj är vanligtvis brett med två små ögon på huvudets främre del. Strax bakom deras ögon är spiracles. De har ett 5 stort par gölar. Valarnas hajar kan vara lika stora som 1.5 meter breda. De breda munen har 300 till 350 rader med små tänder. I munnen finns också minst tio filterkuddar. De är vanligtvis gråfärgade med vita bellies. De blekgula ränderna och spotmönstren på deras hud är vanligtvis unika för varje individ. För sin framställning har valhajar ett par dorsala och bålfena som är mycket stora i storlek. En genomsnittlig manlig valskaka beräknas vara 8 meter lång och väger 9 ton. Faktum är att de är de största icke-vasslevande djuren i världen.
Diet
Valhajarna är filtermatare. De har filterkuddar i munnen för att underlätta en lättare utfodring. Filtret hjälper till att skilja matämnen och vatten. Matavskiljning från vattnet görs genom tvärfiltreringsprocessen. De stora mängderna vatten släpps sedan genom gärningarna. Intressant, de många tänderna i munnen spelar ingen signifikant roll i deras utfodring. Tänderna är vestigiala strukturer. Valhajens diet består av planktoner som inkluderar copepods, krill, mindre fisk och deras ägg och larverna på julönens röda krabba. Ibland matar de sig på äggmoln under massgodning av fisk och koraller. En ungfiskhaj matar dagligen på cirka 25 kg plankton.
Habitat och Range
Valhajar finns i alla tropiska och varma tempererade hav. De är pelagiska, föredrar att bo i öppna hav och grunda vatten i stället för de djupa oceanerna. De är kända att migrera beroende på årstiderna för avel och utfodring. I vissa fall har man observerat att de bor i laguner, korallrev och i flodernas mynningar.
Beteende
Valhajar har observerats vara vänliga för havs dykare. Faktum är att dykarna ibland tagit en tur genom att hålla på sina fenor. Yngre valhajar är kända för att vara vänligare än vuxna valhajar. När hvalhajar fångas tenderar de att bli inaktiva och svaga tills de släpps. Vid utfodring har de observerats hosta för att släppa fast fasta matpartiklar från sina livsmedelsfilter.
Reproduktion
Sexuell modning av valhajar uppnås efter ungefär 30 år. Valhajar är ovoviviparösa, vilket innebär att ett ganska stort antal avkommor utvecklas i kvinnliga valhajarens kropp. I 1996 fångades en kvinnlig valhaj och det upptäcktes att 300-ungar utvecklade sig i hennes livmoder. Dock är ungarna inte tänkt på samma gång. Honorna behåller spermier från en enda parningspartner och producerar därefter en stadig ström av valpar.
