Beskrivning
Inbäddat i de höga platåerna i Andesbergen i Bolivia sträcker de bländande ljusa vita slättarna i Salar de Uyuni, världens största saltlägenhet. Detta fenomen skapades 40 för tusen år sedan, när Lago (Lake) Minchin, en jätte sjö som täckte mest av sydvästra Bolivia, torkades upp och lämnade två mindre sjöar och två stora saltökener. Salar de Uyuni täcker över 4,600 kvadrat miles och nästan 33 fotar, och är också världens högsta öken vid nästan 12,000-fötter över havet. En av Sydamerika mest avskyvärda sevärdheter, området innehåller cirka tio miljarder ton salt. Salar de Uyuni är också hemma för sextio procent av världens litiumkonserver, en mineralvara som används vid tillverkning av batterier och olika läkemedel. Med tanke på dess storlek är saltgruvsarbetet vid Salar de Uyuni relativt mager, även om planer för framtida gruvdrift av litium och andra mineraler övervägas av bolivianska tjänstemän.
Turism
Det finns många sevärdheter att ta sig in på Salar de Uyuni. Beroende på årstid kommer ett besök att tillåta varierande perspektiv på landskapet. Under torrperioden, som varar från maj till oktober, hårdnar ytan av slätterna och börjar bilda geometriska figurer av saltpartiklar. Med de vita vita sträckorna så långt ögat kan se, sprutas Salar de Uyuni också med många "öar", inklusive La Isla del Pescadoro, som är den största av dessa öar, med sin tusenåriga gigantiska kaktus och bergformationer av förstenad korall, som i själva verket är de enda tecknen på livet för miles. Under den våta säsongen från november till mars finns det ett grundvattenlag som sitter på Salar de Uyunis yta, vilket blir en jätte spegel som speglar himlen och orsakar varierande optiska illusioner. Temperaturen toppar vid 70oF från november till januari och är lägsta vid 55oF i juni. Nätterna är alltid kallare än dagtemperaturen i Salar de Uyuni, och varierar från 16 till 41 grader Fahrenheit beroende på årstid. Utflykter till Salar de Uyuni kan bokas från den närliggande staden Uyuni, som bara är en 45-minuters bilresa från saltlägenheterna. Uyuni själv är separerat från Bolivias huvudstad, La Paz, med en timmes flygning.
Unika
Att vara den största saltflatan i världen har orsakat inspiration att uppstå i sina besökare, och det tjänar en plats på någon globetrotters "måste se" lista. Faktum är att många kanske inte vet att det finns ett hotell på Salar de Uyuni som görs helt utan salt. Saltets bredd här, som sträcker sig över 4,600 kvadratmiljö, står ensam i den naturliga världen. De mirages som orsakas av solstrålning och den kristalliserade marken kan vara fascinerande, liksom kan de speglade bilderna reflekteras från sittvattnet under regnperioden. Den unika flora och fauna gör också området värd ett besök.
Habitat
För det mesta är saltlägenheterna sakna livet. Men i mitten av Salar de Uyuni finns flera öar som fungerar som de enda tecknen på livet, som tjänar som hem till olika flora och fauna i tusentals miles. Höjdpunkter på några av de större öarna är tusenåriga kaktusar. Bland de varelser som vandrar öarna finns tre arter av flamingos, sällsynta kolibrier och många andra fågelarter, viscachas (gnagare som ser ut som kaniner med långa svansar), culpeos (Andinska rävar) och Andesgäss. Kom varje november, Salar de Uyuni är en grogrund för de rosa flamingosna, vilket verkligen är en oförglömlig syn för dem som ser det.
Hot
Även om det finns gott om salt som ska brytas (10 miljarder ton) minskar faktiskt mindre än 25,000 ton per år vilket inte är tillräckligt omfattande för en operation för att på ett väsentligt sätt hota några av de vilda djur som lever på de få bebodda öarna i Salar de Uyuni. Den enda verkliga faran är inkompetenta researrangörer, som kan ha och använda osäker utrustning, inklusive motorfordon. Dödsfall har till och med orsakats av sådan felaktig utrustning. För att undvika en negativ upplevelse, se till att det researrangör du valt när du besöker Salar de Uyuni har väl underhållna fordon med effektiva säkerhetsbälten, radiosändare och första hjälpenutrustning.
