Beskrivning
Nilen är den längsta floden i världen. Det uppstår söder om ekvatorn och strömmar norrut genom nordöstra Afrika innan det slutligen dräneras in i Medelhavet. Längs vägen täcker den ett avstånd av omkring 4,132 miles, och avloppar ett område på cirka 1,293,000 kvadrat miles. Dess mest avlägsna källa är Akagera, eller Kagera floden, i Burundi. Akagera floden är den längst uppströms biflödet av sjön Victoria och den mest avlägsna huvudsträckan av Nilen. Det stiger från två matarflöden i Burundi nära norra spetsen av Tanganjikasjön. Med en stor mängd vatten dränerar Akagera till Nilen, där den förra årligen tömmer 6.4 miljarder kubikmeter vatten till den senare.
Historisk roll
Enligt den antika grekiska historikerns herodotus anteckningar har den egyptiska civilisationen under årtusenden tros vara "Nilens gåva". Siltdeponeringar längs Nilens strand återgjorde de annars torra, ökenregionerna i Egypten till bördiga markar, som i sin tur stötte tillväxten av den antika egyptiska civilisationen. Folket i forntida Egypten växte vete, lin, papyrus och andra grödor längs Nilens strand och genomförde sin handel på Nilens vattenvägar och ledde till civilisationens ekonomiska stabilitet. Vattenbuffel och kameler introducerades i Egypten från Asien och dessa djur dödades för kött och användes också för att ploga i fälten (vid vattenbuffel) eller för att dra vagnar (vid kameler). Nilen spelade också en viktig roll för att forma egyptiska kulturella och andliga liv. Floden trodde att vara en vattendrag från liv till död, och därifrån vidare till efterlivet. Även den antika egyptiska kalendern baserades på den hydrologiska cykeln av Nilen i 3-perioden. Förutom Egypten har Nile-Agakeras flodsystem också stödit människans, djurs och planteliv längs sina banker i de andra regionerna där det flyter, och har gjort det sedan antiken, precis som det fortsätter att ändå idag.
Modern Betydelse
Nile-Akagera flodsystemet levererar vatten till stora områden av afrikanska länder som annars skulle vara torra ökenmarker. Detta flodsystem är således ansvarigt för att stödja livet för de miljoner människor som bor längs sina banker idag. Akagera flodbassängen själv stöder runt 14 miljoner människor. Nilen ger en livgivande roll i Egypten, där nästan hela befolkningen i landet är baserad längs Nilens strand. Khartoum, Aswan, Kairo och Luxor är några av de världsberömda städerna som ligger längs floden. Förutom att stödja jordbruket tillåter vattnet i Nile River-systemet också godstransporter och människor längs sin längd, vilket hjälper människor att undvika de österriktade områdena i öknar som de enda alternativa vägarna för att nå sina destinationer. Andra länder i Afrika, som Rwanda, Burundi, Sudan, Uganda och Tanzania, drar också nytta av Niles-Akageras flodsystem när det gäller deras eget folkas beroende av jordbruk, transport och fiskeaktiviteter i samband med flodens vatten.
Habitat
I områden av Nilen och Akagera floder där mänskliga bosättningar inte är närvarande, har Nile-Akagera ekosystem utvecklat sina egna unika uppsättningar av flora och fauna. Tropiska regnskogar växer längs Nilen-Kongo dela, sydvästra Etiopien och Lake Plateau. Ebony, banan, bambu och kaffe buskar växer i dessa skogar. På Sudans slätter dominerar öppet gräsmark och buskland landskapet, och vegetationen där ingår sådana växtarter som papyrus, reed mace, vattenhyacinter och andra. Längre norr börjar vegetationen gradvis tunna, och från Khartoum ger det norra till äkta ökenländer, med deras iboende skarpa nederbörd. Växtligheten nära Nilen i Egypten är nästan helt ett resultat av mänsklig odling och bevattning. En stor variation av vattenlevande liv trivs i hela Nile-Akagera-ekosystemet, däribland Nile abborre, barbell, bolti, tigerfisk, lungfisk, mudfish, ål och andra. Nilkrokodillen är också en berömd reptilarter av Nile-Akagera-ekosystemen. Mjukskaliga sköldpaddor, övervakning ödlor och flodhästar är också vanliga i regionen.
Hot och tvister
Tunga mänskliga utvinningsaktiviteter har gjort att Nilen och Akagera-floderna är mottagliga för nedbrytning av livsmiljöer, och klimatförändringen har bara förvärrats. Vattenutdrag från Nilen för bevattningsändamål är så hög att ibland kommer mycket av sin utflöde knappast att nå havet. En stor förångning längs floden 3,000-kilometerlånga banan leder också till förluster av stora volymer vatten, vilket gör vattentillgången av floden extremt känslig för klimatförändringar. Forskare ger divergerande bilder av det framtida vattenflödet i det här långa flodsystemet, vilket förutsätter en ökning av 30% följt av en efterföljande och sannolikt katastrofal 78% minskning i Nilens vattennivå på grund av effekterna av global uppvärmning. Landen längs Nilen blir också torrare och varmare, vilket kräver behovet av ännu mer vattenintensiva jordbruksmetoder, en cykel som ytterligare spänner över flodens fina vatten och orsakar negativa förändringar i Nilflodsekosystemen. Fiske kommer att drabbas enormt, vilket leder till mänsklig ekonomisk elände och livsmedelssäkerhet. De låga mängder tillgången på vatten kommer också sannolikt att orsaka spänningar och konflikter bland nationerna längs, eftersom de tävlar för att fånga återstoden av sina minskade vattenresurser. Egypten står redan inför dricksvattenproblem på grund av den stora föroreningen av Nilen, som kommer från industriell och bostadsledning och utvinning av gödningsmedel och bekämpningsmedel från jordbruksmarker.
