Minamata sjukdom är ett neurologiskt syndrom som ibland kallas Chisso-Minamata sjukdom. Sjukdomen upptäcktes först i 1956 i Minamata, i Kumamoto prefekturen i Japan. Sjukdomen orsakades när metylkvicksilver från den kemiska fabriken i Chisso Corporation släpptes ut i industriell avloppsvatten. Föroreningen fortsatte från 1932 till 1968. Metylkvicksilver bioackumuleras i fisk och skaldjur i Shiranuihavet och Minamata Bay, som när det konsumeras av lokalbefolkningen orsakade kvicksilverförgiftning vilket resulterade i dödsfall hos människor, hundar, grisar och katter. Det fortsatte i 36 år. När föroreningen pågick, tog företaget och den japanska regeringen inte omedelbara åtgärder för att begränsa föroreningen. I mars av 2001 fanns det 2,265 offer för Minamata sjukdom 1,784 av vilka dog och mer än 10,000 som hade fått ersättning från företaget. Totalt gav 86 $ 2004 miljoner ersättning till sjukdomens offer, och Chisso Corporation beställdes att städa upp föroreningen. I 1965 fanns ett annat utbrott av Minamata sjukdomen i Niigata Prefecture.
Beskrivning av minamatasjukdom
Minamata sjukdom orsakas av extrema kvicksilverförgiftning. Några av symtomen är förlust av perifer vision, tal och hörselskador, domningar i fötterna och händer ataxi och generell svaghet i musklerna. I flera fall upplevde patienter förlamning, koma och död inom några veckor av att utveckla symtom på förgiftning. En form av sjukdomen kan också påverka foster som orsakar abnormitet från födseln.
Överföring av minamatasjukdom
Efter många månaders forskning släppte Minamata Food Poisoning Subcommittee från hälso- och sjukvårdsministeriet ut en rapport om hur sjukdomen överfördes. Minamata sjukdom överförs av konsumtion av ett stort antal skaldjur och fisk som lever i Minamata Bay och dess omgivning som var förorenad av kvicksilverförening.
Dödlighet
Symtom på Minamata sjukdom upptäcktes först i april 1956 när barn började visa symtom för en okänd sjukdom. När symtomen började bli mer utbredda i hela samhället ledde sjukhuschefen på Chisso Corporation fabrikssjukhus till att rapportera till det lokala folkhälsokontoret för den nyligen upptäckta epidemin i form av en okänd sjukdom. Som en omfattning av sjukdomarna föll kråkor från himlen, döda fisk flöt på havsytan, tång slutade växa, och katter uppvisade ett udda beteende av kramper och blev galen innan de dog. I oktober 1956 dog fler och fler patienter som lider av Minamata-sjukdom då en dödlighet steg till 35%.
Förekomst av minamatasjukdom
Det hade antagits att de avloppsvattenanläggningar som etablerades i december 1959 inte hade några effekter på nivån av organiskt kvicksilver som släpptes ut i Shiranui-havet. Dock fortsatte sjukdomen tillsammans med föroreningen att spridas. Efter undersökningar av Kagoshima och Kumamoto prefectural regeringar upptäcktes att organiskt kvicksilver hade fortsatt att sprida sig till havet och att människor som konsumerar fisk runt området fortfarande var förorenade. Hundratals lokalbefolkningen hade kvicksilverhalter på mer än 50ppm i deras hår vilket är den nivå där infekterade personer förväntas uppvisa symtom på nervskador.
Behandling av minamatasjukdom
Behandlingen av Minamata sjukdom kan variera beroende på tillståndets omfattning och de symtom som är närvarande. Det finns dock vissa förfaranden vid behandling av sjukdomen. Det första steget är att identifiera och isolera föroreningskällan. Det andra steget är att eliminera kvicksilver från kroppar av de drabbade genom att använda kelatbildande medel. Kelaterande medel är kända att förhindra tungmetaller såsom kvicksilver från bindning med kroppsvävnader. Fysisk rehabilitering av dem med förlamning och dålig muskelfunktion medan antikonvulsiva läkemedel ges till patienter som lider av konvulsioner.
