Beskrivning
Den längsta floden i Sydostasien uppstår Mekong i Qinghai-provinsen i Kina innan man går över 5 flera länder. Namnlösa: Dessa är nämligen Burma (Myanmar), Laos folkdemokratiska republik (Laos), Thailand, Kambodja och Vietnam. Efter den långa avloppet avrinar floden slutligen in i Sydkinesiska havet. Floden täcker en runda runt 4,350 kilometer och dränerar ett område på ungefär 810,000 kvadratkilometer. Flodflödet är uppdelat i två regioner baserat på flodsystemets geografiska skillnader. Övre Mekongbassängen inkluderar floden från dess ursprungspunkt från Za Qu på Tibetanska platån tills den når Yunnans högland i Kina. Resten av avrinningsområdet, hela vägen till Mekongens dränering i Sydkinesiska havet i Vietnam, betecknas som Lower Mekong-bassängen. Mekongfloden är också en global hotspot för biologisk mångfald, nästa bara till den sydamerikanska Amazon när det gäller artens mångfald som finns i dess bassäng. Den stöder också det största inlandet fisket i världen. Miljontals människor bor i regionen runt Mekong-bassängen, varav de flesta är beroende av floden för deras respektive försörjning och livsstil.
Historisk roll
Mekongfloden har i århundraden spelat en betydande roll i livet för de människor som bor i och runt dess avrinningsområde. Floden är således utrustad med en lång och rik historia av sig själv. Det är möjligt att mänskliga bosättningar i Mekongflodregionen existerade så tidigt som 210 BC, vilket framgår av upplösningen av de arkeologiska detaljerna på Ban Chiang arkeologiska platsen i Thailand. Det mest framträdande exemplet på tidig arkitektur byggd längs flodens stränder är Angkor Wat i Kambodja, byggd i 12th Century av en linjal i Khmer-riket. Mellan 16th och 19th Centuries riktade flera europeiska expeditioner in i Mekong, med den första systematiska som den franska Mekong Expeditionen. Varaktigt mellan 1866 och 1868 leddes franska Mekong Expeditionen av Francis Garnier och Ernest Doudart de Lagrée. Under senare år har Mekong River Delta också spelat en strategisk roll i områdets regionala krig, liksom Vietnamkriget i 1950s, 1960s och 1970s i den tumultiga perioden efter slutet av franska indokina.
Modern Betydelse
Enligt uppskattningar fångas omkring 2 miljoner ton fisk årligen i Mekongfloden, där dessa landade fiskar är avsedda både för hushållens konsumtion och export. Det årliga exportvärdet för Mekongs fiske beräknas vara $ 3.9 till $ 7 miljarder USD. Mekong River Delta ansvarar för att generera över 50% av Vietnams häftfödda grödor, särskilt ris i paddorna som översvämmade längs den. Mer än 80% av den 40-miljoner starka befolkningen som bor längs Mekongflodbassängen beror på floden för deras mat och inkomst. Byggandet av vattenkraftiga dammar på flodsystemet genererar också elkraft som levererar el till miljontals bostäder baserade på floden och långt bortom. Även om flodsystemets övre räckvidd ger stora utmaningar för navigering, är floden fortfarande ett viktigt handelsrutt som förbinder de sex länder som det flyter, inte bara med varandra utan också med resten av världen. Viktiga städer och städer, som Phnom Penh, huvudstaden i Kambodja och Vientiane, huvudstaden i Laos, ligger vid stranden av Mekongfloden.
Habitat
Mekongfloden stöder en otrolig mängd flora och fauna genom hela banan från dess källa till munnen. Enligt WWF-rapporter, i 2014 ensam, identifierades 139 nya arter i Greater Mekong Region. Floden är bebodd av minst 1,100 sötvattenfiskarter, inklusive den kritiskt hotade Mekong-jätten havskatt och Irrawaddy delfinerna. Förutom fisken i vattnet, upprätthåller Greater Mekong-regionen också en mängd olika markområden, allt från fuktiga regnskogar till gräsmarksekosystem samt våtmarker. 20,000-arter av växter, 1,200-fågelarter, 430-däggdjur och en stor variation av amfibier, reptiler och insekter bor också i regionen. Runt 350 utrotningshotade indokinese tigrar vandrar i skogarna i Greater Mekong Region, deras antal har försvunnit kraftigt genom åren genom poaching och livsmedelsförstörelse. En annan anmärkningsvärd art i denna region inkluderar saolaen, en sällsynt ungulat som upptäcktes i 1992. Bland reptilerna är den utrotningshotade siamiska krokodillen och den kända saltvattenkrokodillen värda att nämna.
Hot och tvister
Storskaligt subsistensfiske, i samband med olagligt fiske och otillbörliga och oreglerade fiskemetoder i båda, har lett till en svängande nedgång i fiskpopulationerna i Mekongfloden. Ett antal ekologiskt signifikanta arter av fisk, som jätten karp, Mekong jätte havskatt och den jättestråle strålen, har alla en brant nedgång i deras respektive antal. Klimatförändringar som drivs av den globala uppvärmningen kommer också att ta sin vägtull på Mekongens ekologi. Det är möjligt att en snabb smältning och efterföljande utarmning av Himalayan-glaciärerna, som matar Mekong, kan leda till en nedgång i vattennivån av denna flod i framtiden. Före detta hotar också en höjning av havsnivån en översvämning av Mekong River Delta i kusten Vietnam. Trots att effekterna av klimatförändringen kan ta några år för att utöva sin fullblåsta påverkan på floden, orsakar ett mer allvarligt och omedelbart hot redan Mekongflodens ekosystem. Byggandet av ett stort antal dammar längs floden och den pågående ambitiösa strävan efter Xayaburi Dam-projektet i Kina hotar att förstöra och skada livet längs floden samtidigt som man förskjuter stora delar av befolkningen . En sådan utveckling driver flera sällsynta, unika och endemiska arter som Mekong jätte havskatt mot utrotningsläget. Även Irrawaddy delfiner kan drabbas av omedelbara dödsfall från de ljudvågor som genereras i vattnet under sprängningen av klipporna under damkonstruktionen.
