Fysikaliska Beskrivning
Gråhvalar betraktas som en medelstorhval och sträcker sig upp till 45-fötter (14-meter). Väger upp till 33 ton (30,000 kilo), de ses ofta täckta i vita fläckar, som faktiskt består av över 400 pounds (181 kg) av parasitiska kalkar och vallöss. Honorna av denna art är typiskt större än männen, men de är båda lika i utseende. Gråhvalar har inte dorsala fenor. I stället har de en liten pucka följt av sex till tolv stötar bakom den. De får sitt namn från sin färgning, som sträcker sig från ljusgrå till mörkt träkol.
Diet
Som en baleenval har gråhvalens övre käke cirka 300-filtermatningsplattor som kallas "baleen" som hänger från den. Gråhvalar använder sin baleen som ett filter för att skilja maten från andra skräp. De gör detta genom att vrida så att ena sidan av munnen står mot havsbotten. Gråhvalen drar sedan i tungan, skapar vakuum och suger i sediment och mat i munnen. Trots deras storlek matar gråhvalar av de minsta djuren och konsumerar cirka 2,425 pounds (1,100 kg) av mat varje dag. Deras diet består huvudsakligen av små, räkorliknande varelser som kallas amphipoder som lever på leriga havsgolv. Som opportunistiska matare kommer de också att äta rörmaskar, räkor, krabba larver och andra småfiskar.
Habitat och Range
Gråvalar finns idag i de norra delarna av Stilla havet. En gång bosatte de också i Nordatlanten, men jagades där till utrotning där i 17th Århundrade. Det finns fortfarande över 20,000 enskilda gråhvalar i naturen, och med en stabil befolkningsstorlek anges gråhvalar som en typ av "Minsta Bekymring" på Internatonalunionen för bevarande av naturens röda lista över hotade arter. Det största hotet de står inför är att vara mänskliga valare. Med sin långsamma hastighet och kustdistribution gör gråhvalar enkla mål för valfångstindustrin. Andra hot mot valarna är havsförorening (som det kommer från kommersiella fiskeredskap och oljeutsläpp), bullerförorening från sjöfart och kollisioner med större båtar och fartyg.
Beteende
Normalt kommer gråhvalar att resa i "pods", grupper består vanligen av högst tre valar. Under migrationsperioden kan de emellertid resa i podar upp till 16-individer. På sommaren lever de upp i norr där havsgolv är rika med livet, men på hösten och vintern kommer gråhvalar att migrera tillbaka söderut till Baja California, Mexiko, där deras avelsområden är. Turister som besöker deras avelsområden kan ibland komma över vissa valar som är "vänliga", åtminstone i den meningen att de kommer att simma upp till båtar och låta människor röra dem. Greyvalar har dock också fått ett rykte för att vända sig aggressivt när de är separerade från sina unga, så var försiktighet alltid att utövas när de närmar sig dem.
Reproduktion
Parning sker vanligtvis i Grey Whales säsongsbetonade avelsplatser, och kvinnans graviditetstid kan vara upp till 14 månader, så att hon kan återvända till de varma lagunerna i Mexiko igen, där hon kommer att föda en enda kalv. Som ett däggdjur kommer kalven att vårdas av sin mor i ungefär 6 månader eftersom den stannar i det grunda vattnet med henne. Eftersom det finns så mycket tid att en individ blir sexuellt mogen har det föreslagits att storleken är en bättre indikator för sexuell modning hos valar snarare än ålder. Med det i åtanke verkar det som att gråhvalar blir sexuellt mogna vuxna när de kommer att vara 36 till 40 fötter (11 till 12 meter) i längd.
