Innan astronauterna gick till rymden skickade de djur till rymden för att testa livets överlevnad i rymdflöden. Senare flögs många djur för att undersöka effekterna av mikrogravity och flygningen på dem och olika biologiska processer. Hittills har endast sju nationella rymdprogram skickat djur till rymden. Dessa rymdprogram är Frankrike, Iran, Japan, Kina, Argentina, USA och Sovjetunionen. Ett stort antal djur har lanserats i rymden, inklusive insekter, sköldpaddor och apor.
Förenta staterna skickade flera flygningar med primater och apor från 1948 till 1961, medan Frankrike lanserade apor från 1983 till 1996. Sovjetunionen skickade några hundar för orbital och sub-orbital rymdflygningar. Några av de första djuren som forskare har skickat till rymden är:
10. Fruktflugor - Februari 20, 1947
Förenta staterna skickade fruktflugor till rymden i februari 20, 1947, på V-2-raketen som lanserades från Missile Range i White Sands New Mexico. Huvudsyftet med rymdflugten var att undersöka effekterna av exponering för strålning på fruktflugorna i extremt höga höjder. V-2-raketen nådde 68 miles inom mindre än fyra minuter, och sedan utkastade den blomkapselen som utnyttjade sin fallskärm framgångsrikt. Fruktflugorna som återvanns från V-2-raketnivån var senare levande.
9. Albert II (rhesusapa) - juni 14, 1949
Den första apen i rymden var en rhesusapa som kallades Albert II. Albert II skickades till rymden i juni 14, 1949, efter att raketen som bär den ursprungliga Albert misslyckades med att bestiga. Den första Albert-apan lyckades bara stiga över 39 miles innan raketen som bär honom misslyckades. Albert II nådde 83 miles, och han dog på slag efter fallskärmsvikt. Förenta staterna skickade olika apaarter implanterade med sensorer under 1950 och 1960. Dessa apor var alla under anestesi när raketen lanserades från Förenta staterna.
8. Tsygan & Dezik (hundar) - Juli 22, 1951
Sovjetunionen var det första landet som skickade de första levande djuren till rymden. I juli 22, 1961 skickade ryssarna R-1 IIIA-1-flyg till rymden, men inte in i banan. Den rymdskepp bär två hundar, Dezik och Tsygan, och de var de första levande djuren som framgångsrikt återhämtades från en rymdflygning. Även om dessa hundar överlevde den första flygningen dog en av dem på ett senare flyg. Som ett svar på detta framgångsrika projekt försökte USA försöka starta möss på rymdfarkoster, men nåde inte rätt höjd för en faktisk rymdflight.
7. Laika (hund) - November 3, 1957
Sovjetunionen skickade en annan hund som heter Laika till rymden på Spunit-2 rymdfarkosten, även känd som Muttnik rymdfarkoster. Sovjetunionen skickade Laika till banan i november 3, 1957, på den andra någonsin byggda kretsande rymdfarkosten. Hunden dog på flyget som det var tänkt eftersom ryssarna inte hade uppfunnit den nödvändiga tekniken för att navigera i rymdskeppet i omlopp. Över tio andra hundar skickades till rymden innan Yuri Gagarin gick till rymden på April 12, 1961.
6. Able & Baker (apor) - Maj 28, 1959
De första aporna för att överleva rymdflugten var Able och Baker som skickades till rymden ombord på Jupiter-IRBM AM-18. I maj 28, 1959 lanserades rymdskeppet med en sju pund amerikanskfödd rhesus-apa som heter Able och en 11-ounce ekorre som heter Baker. Able och Baker placerades i näskegeln i Jupiter-IRBM AM-18 som steg upp till en höjd av 360 miles med en hastighet av 10,000 mph. Dessa apor överlevde krafter om 38 gånger mer än tyngdkraften och var viktlösa i ungefär nio minuter. Även om aporna överlevde, dog Able fyra dagar senare från en reaktion orsakad av anestesen som användes när läkarna extraherade de infekterade elektroderna från hans kropp. Baker lyckades leva till november 29, 1984, och var i media i månader efter flygningen. Baker var noga övervakad av sina läkare som var angelägna om att ta reda på om hon upplevde någon bieffekt; hon var ensam parat bara för att bekräfta om hennes reproduktionssystem fortfarande fungerade.
5. Skinka (schimpans) - Januari 31, 1961
Skinka lanserades till rymden på januari 31, 1961 i en kvicksilverkapsel av en Redstone-raket. Skinka var utbildad på hur man undviker elektriska stötar och dra också spaken när han ville få bananpelletsbelöningar. Flygningen visade sin förmåga att göra många uppgifter under rymdflugten, och hans uppdrag var Mercury-Redstone 2. Förenta staterna skickade äntligen en annan chimpans som heter Enos till banan framgångsrikt på November 29, 1961.
4. Veterok & Ugolyok (hundar) - Februari 22, 1966
Under Voskhod-projektet (det andra ryska mänskliga rymdflödesprojektet) lanserade Sovjetunionen två hundar till rymden i februari 22, 1966, på Cosmos 110 där hundarna tillbringade tjugotvå dagar innan de landade i mars 16, 1966. Människor överträffade inte rekorduppsättningen av de två ryska hundarna tills Soyuz-11 i 1971.
3. Sköldpaddor - September 14, 1968
Sovjetunionen lanserade de första sköldpaddorna till rymden i september 14, 1968, ombord Zond 5. Dessa sköldpaddor lanserades på en runt-lunar-resa med mjölmor och vinflugor bland andra biologiska prover. Dessa var de första jordens invånare i djupt utrymme och de första som reser runt månen. Kapseln som bär dessa djur översteg dess landningsplats, men det lyckades återhämta sig på September 21, 1968. Sköldpaddorna och alla biologiska prover ombord överlevde, men de hade förlorat lite vikt.
2. Sköldpaddor - November 17, 1975
Sovjetunionen lanserade många Bion-uppdrag med många biologiska laster på satelliterna. På några av dessa uppdrag lanserade ryssarna Mummichogs, råttor och sköldpaddor. Soyuz 20 som lanserades på November 17, 1975, hade några sköldpaddor ombord. Dessa sköldpaddor sätta en ny rekord av djuren i rymden när de spenderade ungefär nittio och en halv dag i rymden.
1. Tardigrades & Cockroaches - September 14, 2007
Under FOTON-M3s uppdrag lanserade Europeiska rymdorganisationen tardigrader (vattenbjörnar) till rymden i september 14, 2007. Vattenbjörnen kunde överleva tio dagar av direkt exponering för öppet utrymme med ingenting annat än deras naturliga skydd. FOTON-M3 bar också några kackerlackor inuti en förseglad behållare. Uppdraget var framgångsrikt, faktiskt en av de kvinnliga kackerlackorna uppfattades i rymden. Efter kackerlackorna återvände till jorden blev den kvinnliga kackerlackan med namnet Nadezhda den första varelsen från planeten Jorden för att producera en ung en gång i omlopp.
