Vad hände på den dåliga dagen?
På Maj 18th, 1980 på 8: 32 är ett jordbävning med en magnitud 5.1 som slår norr om Mount St. Helens i Washington State, vilket genererar en av de största jordskred som någonsin registrerats i historien om vulkanutbrott. Vulkanens norra flank kollapsade plötsligt och producerade en lateral blast som höras från hundratals mil bort. Utbrottet blåste av 1,300-fötterna från vulkanens spets och skickade shockwaves, liksom pyroklastiska flöden över hela omgivningen. Det flatade skogar, smält is och snö och genererade massiva mudslider.
Massiv död och förstörelse
Vulkanutbrottet dödade ungefär 57-personer, och flera hundra kvadratmiljoner minskades omedelbart till ett ödemark. Förstörelsen orsakade en stor förlust uppskattad till $ 1.1 miljarder. Tusentals djur dödades i explosionen. Dessutom såg människor i den tysta zonen det massiva askmoln som skickades uppåt, och sprängan och de vulkaniska skräpen orsakade förödelse för så många som var så långt som 19 miles från vulkanen. Mount St. Helen vulkanutbrott var den dödligaste och mest destruktiva i USA: s historia. Bland de egenskaper som förstördes var 200-hus, 15 miles av järnväg, 185 miles av motorvägar och 47-broar. Två personer dödades indirekt från olyckor som hände på grund av dålig synlighet med ytterligare två lidande från dödliga hjärtattacker som orsakades av skovla aska.
Utbrottet efterbrott
Askan från vulkanen täppt de flesta av dräneringssystemen, skapade problem med vattenreningssystemen och förstörde många byggnader och bilar. Under askens fall minskade synligheten betydligt, vilket resulterade i nedläggning av många motorvägar och vägar. Flygresor stördes också så länge som två veckor på grund av mängden aska i östra Washington flygplatser. Den finkorniga, öskiga asken orsakade också problem för förbränningsmotorerna såväl som annan mekanisk och elektrisk utrustning. Dessutom orsakade den fina asken också kortslutningar i elektriska transformatorer, vilket i sin tur orsakade blackouts. Att ta bort asken tog ett tag eftersom det uppskattades vara 900,000 ton. Några veckor efter utbrottet fanns en hög arbetslöshet för regionen St, Helens, även om endast en liten andel människor lämnade områdena på grund av sina borttappade jobb. Några månader efter utbrottet rapporterade vissa människor att de upplevde känslomässiga problem och stress, vilket ledde till att länen tillhandahöll psykologiska rådgivningsprogram. Utbrottet störde turismen, som var livfull i delstaten Washington på den tiden.
Effekt på studien av vulkaner idag
Sedan utbrottet av St. Helens har vulkanologer lärt sig mycket, vilket leder till stora framsteg på området. Före utbrottet av Mount St. Helens i 1980 hade forskare aldrig tidigare bevittnat jordskred och laterala explosioner. In1956, det fanns en liknande jordskred och sprängning i utbrottet av Bezymianny vulkan i Kamchatka i Ryssland. Det fanns dock inga kameror att fånga och dokumentera aktiviteten. Det var först efter utbrottet av St Helena att utbrottet av Bezymianny var fullt förstådd. Liknande jordskreds vulkanutbrott som kallas sektorkollaps har identifierats i mer än 200-vulkaner från olika länder runt om i världen. Fördjupade studier av sektorkollaps, stort leraflöde och laterala sprängningar på Mount St. Helens har hjälpt forskare att omvärdera vulkanriskerna i olika delar i USA och runt om i världen. Studierna har också hjälpt till att förbereda samhällen som bor runt vulkanzoner för eventuella framtida utbrott. Studierna visade att vulkanutbrott kunde förutsägas noggrant, och tillväxten av lavakupol i den nybildade krateren i St. Helens har blivit ett idealiskt naturlaboratorium som har möjliggjort repeterande experiment vid utbrott. Som ett resultat av studierna på Mount St Helen utsågs 14-utbrott som inträffade mellan 1980 och 1986 noggrant inom några dagar före utbrotten.
