I den geologiska tidsskalaen är epokerna mätperioder. Flera epoker utgör Perioder, som i sin tur utgör Eras, som i sin tur utgör Eons. Nedan ser vi på de åtta epok som har inträffat sedan händelserna för senkrettsutbrott. Dessa händelser såg fallen av reptilianosaurier och många av de andra arter som hade dominerat livet på jorden under den kreativa perioden.
Paleocen (66-56 miljoner år sedan)
Paleocene epoken sträcker sig mellan intervallet 66 miljoner och 56 miljoner år sedan. De flesta bevisen på livsformer i denna epok är härledda från studien av markbundna bergsavlagringar, eftersom marina stenar från denna period är relativt sällsynta. Bergskivan i Nordamerika ger den största mängden bevis på djurlivet i den tidiga paleocenen, medan bevis på livet i sena paleocenpojken också har härstammats från bergsavlagringar i Frankrike, Mongoliet och Argentina. En av de mest slående funktionerna i denna epok är den fullständiga frånvaron av dinosaurier och andra dominerande reptilgrupper som var så rikliga under föregående krigstid. Emellertid observerades en snabb proliferation och utveckling av däggdjursarter under paleocenen. Några exempel på däggdjur i denna period är opossumet och andra bukspottar, multituberculatesna och condylarths (hovdjur som utvecklas mot herbivory). Primat utvecklades under mitten av denna epok, och visade egenskaper överlappade insektiva och lemurer. Den sena paleocenpojken bevittnade utvecklingen av primitiva däggdjurs köttätare, såsom creodonterna. Stora växtätare och förfäderna gnagare uppträdde också under denna period. Marinlivet antas ha utvecklats snabbt och diversifierat under denna tid. De mycket fossila rika marina sedimenten från Paleocene-epoken, som återhämtats från Nordamerikas kustområden, bevisar sådana fakta
Eocene (56-34 miljoner år sedan)
Tertiärperiodens andra epok hänvisades till som eocene epoken, som spände mellan intervallet mellan 56 miljoner år och 33.9 miljoner år sedan. Den tidiga eocenen upplevde de högsta genomsnittliga årliga temperaturerna i den cenozoiska tiden. Men i mitten av Eocene ledde separationen av Antarktis och Australiens kontinentala plattor till att skapa den omantantiska strömmen i vattenpassagen mellan dessa två kontinenter. Denna händelse ledde till en betydande minskning av genomsnittliga årstemperaturer och ökad säsongsmässighet över hela världen. Detta ledde till att skogar ersattes av savannliknande vegetation i stora delar av världen och den ökade utvecklingen av större däggdjur. Två nya grupper av ryggradsdjur, perissodaktylerna (som utvecklats till hästar, noshörningar och tapirer) och artiodaktylerna (som utvecklats till hjort, får och nötkreatur) uppträdde under den tidiga Eocene. Primaterna minskade dock i antal på grund av att deras livsmiljöer ersattes av de mer effektiva gnagare. Denna epok markerar också utvecklingen av nya marina däggdjursgrupper, nämligen sirenerna och valarna (t.ex. moderna valar, delfiner etc.). De gamla fladdermössen och elefantliknande varelser, många fågelbeställningar och snäckor uppträdde också under denna period.
Oligocen (34-23 miljoner år sedan)
Oligocene epoken förlängdes mellan 34 miljoner år och 23 miljoner år sedan. Denna epok antas ha varit övergångsperioden mellan den arkeiska världen av eocenen och den relativt moderna miocenen. Den genomsnittliga årstemperaturen för denna period uppvisade en kylningstendens som påverkar liv och livsmiljöer hos många organismer under denna period. Organer som kan motstå svalare temperaturer congregated längre bort från ekvatorn. Diversifieringen av marina plankton var också långsam tempo under denna period, också till stor del på grund av de minskade temperaturerna. De tropiska och subtropiska skogarna ersattes gradvis med tempererade lövträd, och spridningen av angiospermplantor fortsatte att expandera. Öppna landskap blev vanligare, så att djur växte i storlek. Equidierna, noshörningarna, kameliderna och entelodonterna i denna period uppnådde förmågan att springa bättre i frånvaro av täta regnskogar. Proailurus, den första feliden, har också sitt ursprung under Oligocene epoken. Separationen av Sydamerika från Antarktis och dess efterföljande isolering från resten av världen möjliggjorde en helt annan uppsättning arter att utvecklas på den här kontinenten. Pirrarna, liptoternerna, terrorfåglarna och köttätande metaterna blev de dominerande rovdjurna på den här sydamerikanska kontinenten. Oligocenen såg också utrotning av brontotheres, kreodonter och multituberculates. Havsdäggdjur som baleenvalarna och tandvalarna uppträdde under denna period, medan de arkeologiska valarna började minska alltmer i befolkningen.
Miocene (23-5.3 miljoner år sedan)
Mioceneepoken spände tiden mellan 23 och 5.3 för miljoner år sedan och är anmärkningsvärd för utvecklingen av två stora ekosystem, nämligen kelpskogarna och gräsmarker. Bildandet av gräsmarker hjälpades av uppkomsten och fallet av globala temperaturer under denna epok. Förändringarna i vegetationens mönster medförde också morfologiska förändringar hos många djurarter. De archaiska grupperna av däggdjur var nästan utdöda vid denna tid, och moderna markdjur utvecklades. Medan utbyte av arter inträffade mellan de gamla och nya världarna på norra halvklotet var Sydamerika och Australien isolerade under denna period. Hästdiversifiering skedde i Nordamerika, och även de första hundarna, björnarna och hyenaerna uppträdde under denna epok. Denna period bevittnade utvecklingen av de berömda sabertandade tigrarna. I Eurasia spredde primitiva rådjur, giraffer och antiloper sina livsmiljöer, och primitive elefanter gick också in i denna region från Afrika. Sydamerika utvecklade sina egna unika uppsättningar arter, däribland de sydamerikanska aporna, buktiga rovdjur, liptoterner och endentater. Alla moderna grupper av valar, såväl som primitiva sälar och valrosser, utvecklades också under denna period. En stor variation av fåglar var närvarande under denna tid. Primater utvecklades också snabbt under miocenen, och bevis på alltmer avancerade humantliknande primater har hittats i fossila poster som kommer från stenarna i denna period.
Pliocen (5.3-2.6 miljoner år sedan)
Pliocen epoken sträckte sig från 5.3 miljoner år till 2.6 miljoner år sedan. Eftersom det förhistoriska livet fortsatte att anpassa sig till de förändrade klimatförhållandena inträffade ett antal utrotningar under denna tid. Världstemperaturerna fortsatte att falla, vilket påverkar vegetationsmönstret på var och en av kontinenterna. Två stora geografiska utvecklingar under denna period omfattade anslutningen av Nord- och Sydamerika med ett isthmus och återkomsten av Alaskanlandsbron mellan Eurasien och Nordamerika. Detta möjliggjorde för utbyte av fauna mellan de två länderna och påverkade också Atlantens temperatur, som nu avskärdes från Stilla havets varmare vatten. Migrering av däggdjur mellan kontinenterna ledde till snabba utrotningar av många arter, eftersom de mötte hård konkurrens från nya invasiva arter. Till exempel torkade migrering av djur från nord till sydamerika ett stort antal arter på den sydliga nya världens kontinent. Mot de senare stadierna av pliocenen uppträdde megafauna, såsom ullmammoten, i Eurasien och Nordamerika, precis som Giant Sloth och Giant Armored armadillo uppträdde i Sydamerika. Den reptiliska mångfalden fortsatte inte mycket under denna period, och alligatorer och krokodiler försvann från Europa på grund av minskande temperaturer. Megalodon, den största hajen som någonsin levde, hittades i Pliocene-oceanerna. Valar och pinnipeds blomstrade under denna period också.
Pleistocen (2.6-0.012 miljoner år sedan)
Pleistocene epoken definieras typiskt som den period som började 2.6 miljoner år sedan och slutade 0.012 miljoner år sedan. Perioden kännetecknas av den senaste istiden, och är också den tid då Homo Sapiens (moderna människor) utvecklades och spred sig i olika delar av världen. Vid Pleistocene-epoken hade kontinenterna drivit till de positioner de upptar för närvarande, med glaciärer som täcker stora delar av kontinenterna i Europa, Nordamerika och Sydamerika och hela Antarktis. Glaciärerna i denna period var inte statiska, utan istället retreerade och avancerade då temperaturen cykliskt steg och föll. Denna period utsattes också för världens flora och fauna till betydande stress, vilket ledde till en stor utrotningshändelse. Stora däggdjur som mammoter, sabertandade tigrar, markdammar och grottbjörnar började försvinna under den sena Pleistocenen. Kallblodiga djur och mindre och snabbare djur var generellt de arter som blomstrade. Neanderthals blev också utdöd under Pleistocene, medan Homo Sapiens växte i antal.
Holocene (12,000-2,000 år sedan)
Holocene är en av de senaste epokerna, som går tillbaka 12,000 år sedan och slutade bara 2,000 år tillbaka. De stigande temperaturerna under denna period ledde igen till utrotning av djur som hade anpassat sig till det kalla klimatet i Pleistocene. Människor, beroende av dessa stora däggdjur för sina livsmedelskällor, vände sig nu mot jordbruket. Vid 8,000 BC, odlades vete, korn och andra livsmedelsgrödor över stora områden av bördigt land i den indouropeiska världen. Domestication av djur började också under denna tid. Med jordbrukets innovation kunde man övervinna många av de begränsande faktorer som ofta bestämmer ödet för andra arter. Den mänskliga befolkningen steg således snabbt, och vid 1800 uppskattades befolkningen att vara omkring 1 miljarder.
Antropocen (närvarande)
Många geologer och miljöaktivister över hela världen fortsätter att diskutera separationen av jordens mänskliga dominerade tidslinje till Holocene och föreslagna antropocen. Enligt International Union of Geological Sciences (IUGS) är världen officiellt i Holocene Epok. Andra experter hävdar emellertid att denna etikett är föråldrad, eftersom moderna och pågående mänskliga aktiviteter har fullständigt ært jordens ansikte och skapat massiva förändringar som gynnar klassificering av den aktuella perioden till en helt annan epok, nämligen antropocen (grekisk för "ny mänsklig tid "). Termen populariserades av nobelpristagaren Paul Crutzen i 2000 och blev snabbt accepterad över hela världen. Detta tvingade IUGS att ompröva uppdelningen av den senaste perioden i epokerna av Holocene och Anthropocene. Förespråkarna för denna epok hävdar att det kommer att fungera som en påminnelse om hur människor utlöser en massiv våg av en sjätte massdödelse över hela världen, med deras negativa handlingar som påverkar ekosystemen globalt. Detta kan definieras som epoken när en enda art på jorden styrde hela planeten, tömde ut sina resurser, utnyttjade dess skogar och biologisk mångfald och försämrade sitt övergripande klimat. Självklart är denna "enda arten" ingen annan än vår egen: Homo sapien människor.
