Vad är bekämpningsmedel?
Bekämpningsmedel är kemikalier som avskräcker och eliminerar vissa skadedjur, inklusive insekter, gnagare, svampar, ogräs och andra djur. Jordbruksindustrin är starkt beroende av användningen av bekämpningsmedel för att skydda grödor från skador. De brukar också användas för att utrota myggor för att förhindra spridning av malaria, västnilevirus och gul feber. Bekämpningsmedel är kända av olika namn, beroende på deras mål. Dessa inkluderar insekticid, fungicid och herbicid (för att nämna några). Denna artikel tar en närmare titt på miljöpåverkan av användningen av bekämpningsmedel.
Vad är miljöpåverkan av bekämpningsmedel?
Eftersom bekämpningsmedel sprutas över stora arealer har de en stor inverkan på miljön. Forskning har exempelvis visat att över 95% av herbicider och över 98% av insektsmedel inte når den riktade skadedjuren. Det beror på att bekämpningsmedel appliceras över stora områden och transporteras bort genom vind och vattenavrinning. Eftersom dessa kemikalier reser till andra områden påverkar de ett antal växt- och djurarter. Dessutom, lagring, transport och produktion tillåter vissa mängder av bekämpningsmedel att introduceras till miljön.
Även om forskningen om exakt effekten av bekämpningsmedel på miljön är varierad, har den ökat under de senaste decennierna. Som en följd av en del av denna forskning har både USA och Europeiska unionen slutat använda organofosfat och karbamatinsekticider, några av de mest giftiga i alla bekämpningsmedel. Företag har börjat utveckla bekämpningsmedel med reducerade biverkningar för icke-målarter.
Påverkan av bekämpningsmedel på marken
När de appliceras på grödor, arbetar bekämpningsmedel sig in i jorden, där det har förödande effekter. Kanske är det mest skadliga för dessa effekter att pesticiden orsakar förlust av biologisk mångfald i marken. Det innebär att jorden har en övergripande lägre kvalitet och är mindre bördig. Dessutom tar den bort en stor andel organisk substans. Organisk materia hjälper jorden att behålla vatten, vilket kan vara till stor hjälp för jordbruksarbetare, särskilt under torka. Denna brist på organiskt material tillåter också att bekämpningsmedel fortsätter att byggas upp i jorden istället för att bryta ner kemikalierna. Mindre bördiga jordar betyder mindre växttillväxt, vilket i sin tur innebär att jordbrukare måste använda ökade mängder gödselmedel för framgångsrika växtutbyten.
Påverkan av bekämpningsmedel på vatten
Bekämpningsmedel sippar in i jorden och hittar sig i grundvatten. Dessutom kan de tvättas i närliggande strömmar och floder. Faktum är att forskning har funnit att varje ström och runt 90% av alla vattenbrunnar är förorenade med bekämpningsmedel i USA. Regn och grundvattenkällor har också visat sig vara förorenade. Flera länder runt om i världen, inklusive USA och Storbritannien, har gått igenom lagstiftning om dricksvattenskydd i ett försök att reglera och minska mängden bekämpningsmedel som finns i offentliga vattensystem.
Påverkan av bekämpningsmedel på luften
Bekämpningsmedel samlas inte bara på växter, sippar ner i marken och tvättar bort i närliggande vattenvägar. Dessa kemikalier transporteras också lätt på vinden till andra, icke-jordbruksområden, i ett fenomen som kallas bekämpningsmedelsdrift. Pesticiddrift uppstår när pesticiden sprutas på grödor och avges av vinden innan den når växterna eller när den genomgår förångning. Försvältning av herbicid (eller pesticid) är vad som händer när kemikalien når sitt avsedda mål och senare förångas till luften och bärs nedåt. Det är vanligare i varmare klimat och årstider när avdunstning sker i snabbare takt, vilket förhindrar att pesticiden absorberas i marken.
När kemikalierna lämnar det avsedda målet kan de transporteras över långa sträckor, som eventuellt kommer in i känsliga ekosystem. Avståndet som dessa bekämpningsmedel kan resa beror på vindhastighet, relativa fuktighetsnivåer och yttre temperaturer. Detta innebär att varmare sommartemperaturer normalt resulterar i ökade koncentrationer av pesticid i luften, som sedan introduceras i humana och animaliska luftvägar. Vissa bekämpningsmedel avger också flyktiga organiska föreningar som reagerar med andra kemikalier i atmosfären och skapar troposfärisk ozon, en växthusgas som påverkar hur länge metan och andra kolväten förblir i atmosfären. För att förhindra att bekämpningsmedel transporteras genom luften har många länder infört bestämmelser som kräver vindbrytningar eller buffertzoner runt riktade grödor. Dessa kan ha formen av långa tallar planterade runt jordbruksmarken eller tomma fält som omger det bekämpningsmedelsbehandlade området.
Påverkan av bekämpningsmedel på vilda djur
Användningen av bekämpningsmedel påverkar både växter och djur. Kemikalier reducerar kvävefixering, det symbiotiska förhållandet mellan kvävefixeringsbakterier och växter som krävs för korrekt växttillväxt. En minskning av kvävefixeringen resulterar i minskat växtutbyte, i synnerhet i plantor av benkustyp. När detta inträffar måste ytterligare gödningsmedel appliceras på fälten. Användningen av bekämpningsmedel är också direkt kopplad till den ständigt avtagande bibefolkningen, en art som är väsentlig för växtbestämning. Faktum är att forskare har studerat denna effekt, känd som pollinatorfall, för att förstå koloniekollapsförstöring. Denna störning uppstår när bikolonier utrotas utan tidigare indikatorer på befolkningsminskning. US Department of Agriculture har släppt en uppskattning som tyder på att amerikanska bönder förlorar ungefär $ 200 miljoner årligen på grund av minskad pollinering.
Andra djur än växter och bin är också drabbade av bekämpningsmedel. Många djurarter kan oavsiktligt ta in bekämpningsmedel efter att ha ätit mat som har kommit i kontakt med kemikalierna. Människor har också denna risk. På grund av dess förmåga att transporteras över långa avstånd, kan dessa kemikalier också nå andra ekosystem och orsaka betydande skador. Bekämpningsmedel har kopplats till minskad växttillväxt i icke-målområden, vilket lämnar djurliv med liten eller ingen matkälla. Dessa djur tvingas sedan lämna sitt territorium på jakt efter näring eller dö på grund av brist på tillgänglig mat. Dessutom transporteras bekämpningsmedel upp i livsmedelskedjan när djur konsumerar förorenade livsmedel. Detta sågs i Nordamerika med rovfåglar, särskilt örnar. Dessa fåglar konsumerade bekämpningsmedel-förorenade fiskar. Bekämpningsmedlet genomgick bioackumulering och vidarebefordrades i en mer koncentrerad form till fåglarna hos dessa fåglar, vilket ledde till att de dog i ung ålder eller under inkubation i ägget.
Växter, fåglar, fisk, reptiler, amfibier och däggdjur (inklusive människor) har alla påverkats av användning av bekämpningsmedel. Det verkar som att denna konstgjorda kemikalie uppfanns med avsikt att förbättra och öka odlingsutbytet för att säkerställa fortsatt hälsa hos den mänskliga befolkningen. Tyvärr har användningen kommit med oavsiktliga och dödliga konsekvenser. Regeringar runt om i världen måste agera för att bekämpa bekämpningsmedel och förhindra några av dess skadliga och allt vanligare biverkningar.
