Beskrivning
Darling River är en 2,739-kilometer lång flod som uppstår i östra höglandsregionen nära gränsen mellan New South Wales och Queensland och strömmar sedan sydväst tills den fusionerar med Murray River i Wentworth, New South Wales. Det är den tredje längsta floden i Australien. Tillsammans bildar Murray och Darling floder Murray-Darling Basin, som dränerar omkring en sjunde av den australiensiska landmassan, medan Darling River ensam dränerar ett område med 650,000 kvadratkilometer. Severnfloden, en ständig flod som uppstår i det stora delningsområdet, anses vara den främsta källan till Darling. När Darlingfloden strömmar förbi torra områden av saltbushmarkar, förlorar det ofta stora mängder vatten genom avdunstning. Bourke, Tilpa, Menindee och Wentworth är några av de viktigaste australiska bosättningarna som ligger längs Darling River.
Historisk roll
Sedan förhistoriska tider har Darlingfloden tjänat behoven hos de mänskliga befolkningarna bosatte sig längs sina banker. Den region som dräneras av floden antas ha varit bebodd så långt tillbaka som 20,000 år sedan. Ursprungligen var landet bebodd av aboriginalerna i Australien. Med ankomsten av européerna under de senaste århundradena bevittnade floden tillväxten av europeiska bosättningar längs sina banker, och fåruppfödning och fårullshandeln blomstrade i regionen. Sedan dess har floden blivit livlinjen för de tusentals australierna som är beroende av floden för jordbruk, fiske, djurbete och dricksvatten.
Modern Betydelse
Stora delar av torra, pastorala land längs Darling River Basin ägs av ullodlare som utnyttjar marken för sina betesmarker. Jordbruksmarker finns längs de mer fuktiga delarna av flodbassängen, där bönderna äger små bevattnade områden och främst odlar foderväxter och citrusfrukter. Även om floden användes som en viktig transportväg för att bära ull odlad i västra New South Wales till handelscentra i södra Australien, har flodens oregelbundna flöde för närvarande begränsat sin användning som en viktig vattentransportväg. I viss mån utförs kommersiellt fiske i Darlingens vatten.
Habitat
Deras olika beroenden på nedbörd delar vegetationen längs Darlingbassängen i två primära typer. Namnlösa: Dessa är nämligen den västra, torra regionstypen, som stöder steppvegetation och de östra typerna, som finns i de fuktiga delar av floden som gör att jordbruksmetoder kan blomstra. Fisk i Darling River inkluderar en kombination av både infödda och invasiva fiskarter. Det finns runt 35 infödda arter av fisk i Darling, av vilka omkring 9 anses vara nationellt "hotade" och 2 är "kritiskt hotade". Förutom fisk är Murray-Darling River Basin hem för flera fågel-, däggdjurs-, amfibier- och reptilarter. Fåglar som Mallee Emu-Wren, Mallee-fägen och den Wedge-tailed örnen, däggdjur som den sydliga håriga nödenna wombat och amfibier som den södra klockskytten, finns alla bosatta i och runt floden och många av deras livsmiljöer behöver ett omedelbart skydd.
Hot och tvister
Enligt World Wildlife Fund är Murray-Darling River-ekosystemet en lista bland de mest hotade flodsystemen i världen. Mänskliga aktiviteter är främst ansvariga för den pågående nedbrytningen av flodsystemet och dess omgivande livsmiljöer. Införandet av icke-endemiska fiskarter, som den europeiska karpen och pesten minnow, in i floden av europeiska bosättare har avsevärt utarmat befolkningen av sådana naturliga arter som silverborgen, Murray-torsken och sötvattensmallen i dessa floder. Fiskens arter i detta ekosystem är också mycket mottagliga för de påfrestningar som framkallas av klimatförändringar och global uppvärmning. Överdriven vattenutvinningspraxis av en stor och fortfarande växande befolkning baserad längs flodens flod och byggandet av dammar och reservoarer leder också till ett minskat vattenflöde i floden. Detta utlöser förlusten av stora områden av de floodplainska skogarna och våtmarkerna som stöds av floden och en samtidig ökning av markens salthalt i bassängsområdena.
