Den eviga elden
I ett massivt oljefält beläget nära staden Kirkuk i norra Irak, fortsätter flammorna att bränna över en liten markmark i oljefältet. Dessa flammor, som påstås ha bränt i över 4,000 år, är kända som Baba Gurgurs eviga eld, vilket betyder "Eldens Fader" på det lokala språket. Oljefältet Baba Gurgur var känt för att vara den största i världen vid tidpunkten för upptäckten i 1927 men ersattes senare av Ghawar oljefält i Saudiarabien i 1948. Redovisningen för många forna författare som Herodotus nämner också Baba Gurgur. Vissa tror ens att den eviga elden är den som beskrevs i Gamla testamentets bok Daniel, som tjänade som den plats där 3s judiska ungdom straffades av kung Nebukadnesar i Babylon för att inte följa hans befallningar av idolyrkan. Den eviga flamman spelade också en viktig roll i lokalbefolkningen där herdar skulle värma sig och deras får genom eldens värme medan kvinnor skulle be till elden för ett manligt barn.
Geologisk historia
Historien om oljefynd och extraktion hos Baba Gurgur är, till skillnad från sin eviga eld, relativt ny. I 1927 fann det turkiska oljebolaget först olja på platsen och oljeborrningsprocessen blev snart en enorm katastrof. När stora volymer olja kom ut ur tunnelbanan blev det svårt att kontrollera oljespillet i oljefältets angränsande områden. Snart började oljan droppa ner sluttningarna och man trodde att oljan skulle komma in i vattnet som betjänar de närliggande byarna och städerna och hotar människornas hälsa där. Således vidtogs omedelbara åtgärder för att innehålla oljeutsläpp och livet förlorades också i denna process. När brunnen var förseglad hade 95,000-fat som var värda olja spillt i det omgivande ökenlivet. Med regnsäsongen närmar sig blev det nödvändigt att avlägsna den uppsamlade oljan vilket resulterade i försök att pumpa olja tillbaka i brunnarna. När dessa försök gick felfritt, sattes stora mängder olja upp, vilket slutligen brände av oljan före regnet påbörjades.
Modern Betydelse
Oljefälten i och runt Baba Gurgur är ett av de viktigaste oljefälten i norra Irak. Dessa oljefält genererar cirka 10 miljarder fat olja om dagen, nästan hälften av hela oljan som exporteras från Irak. Oljan transporteras från denna plats till Ceyhan, en turkisk hamn i Medelhavet via Kirkuk-Ceyhan oljeledning. Få turister besöker Baba Gurgur för att få en glimt av sin berömda "Eternal Fire". En liten promenad från staden Kirkuk kan transportera turister till den här platsen. Men eftersom olja minas i området, är stora delar runt Baba Gurgur strikt övervakad med en stark närvaro av säkerhetspersonal.
Habitat och biologisk mångfald
Baba Gurgur och omgivande områden upplever en semiarid typ av klimat som kännetecknas av extremt varma och torra somrar och kalla, regniga vintrar. Operativa oljefält finns i och runt Baba Gurgur-platsen där oljeborrningsoperationer utförs här. Den närmaste staden Kirkuk är värd en stor etnisk mångfald bestående av kurder, turker, araber, assyrier, armenier och judar, liksom ett stort antal arkeologiska platser av historisk och turistisk betydelse.
Miljörisker och territoriella tvister
Eftersom Baba Gurgur är förknippad med oljebrunnar, med högt kommersiellt värde, har landet ofta varit föremål för tvister mellan rivaliserande styrkor som avser att fånga marken och kontrollera sina oljebrunnar. Senast nyligen mötte Kirkuk attackerna från ISIS-styrkor som dock framgångsrikt besegrades av de kurdiska Peshmarga-fightersna som ansvarar för att försvara Kirkuk och dess omgivande oljefält. Således finns det för närvarande mycket spänning i Baba Gurgurs område och dess framtid beror på styrkan i sina defensiva styrkor och deras förmåga att hålla invaderarna i strid.
